Сверхмощная цифровая камера DEC, установленная в обсерватории в Чили,
начала пятилетнюю программу наблюдений, в результате которой ученые
рассчитывают получить точные данные о следах воздействия таинственной
темной энергии на наблюдаемую Вселенную.
Следы темной энергии были обнаружены в конце 1990-х годов,
когда ученые обнаружили, что Вселенная расширяется с ускорением, в то
время общая теория относительности Эйнштейна требовала, чтобы это
расширение замедлялось под действием гравитации. Чтобы объяснить это
явление, ученые предположили, что 75% Вселенной состоит из темной
энергии, которая «работает» как антигравитация. Напрямую темную энергию
обнаружить нельзя, однако ученые пытаются «поймать» ее по косвенным
признакам.
Проект Dark Energy Survey, в котором помимо Лаборатории Ферми
участвуют Национальная оптическая астрономическая обсерватория, ряд
институтов и университетов Бразилии, Великобритании, Испании, Германии,
предполагает многолетние наблюдения за галактиками и сверхновыми
звездами для поиска таких косвенных признаков.
Для этого ученые создали специальную камеру DEC (Dark Energy Camera) с
разрешением матрицы в 570 мегапикселей, которая установлена на
4-метровом телескопе в чилийской обсерватории Серро-Тололо. Эта камера
способна «поймать» в один кадр около 100 тыс. галактик на расстоянии до 8
млрд световых лет. Первый раз камера была включена еще в сентябре 2012
года, теперь, после года калибровки и отладки, она начала пятилетнюю
программу наблюдений, в ходе которых камера заснимет восьмую часть
небосвода с беспрецедентной точностью.
С помощью этой установки ученые смогут измерять «плотность» скоплений
галактик на разных расстояниях, чтобы измерить «силу», с которой темная
энергия «расталкивает» их. Кроме того, астрономы смогут изучать
сверхновые типа Ia, данные о которых позволяют с высокой точностью
измерять расстояния, а значит скорость расширения Вселенной. Ученые
рассчитывают открыть до 4 тыс. таких сверхновых. Гравитационное
линзирование света от далеких галактик также поможет увидеть следы
темной энергии.