Группа исследователей из Института Земли Колумбийского университета (Earth Institute)
проанализировала керны гренландского льда, который датируется 533 и 540
годами нашего века. В этих образцах было обнаружено большое количество
атмосферной пыли, в том числе и неземного происхождения. На это в
частности указывает большое количество олова, которое наблюдается во
внеземных объектах.
Интересно, что исследованный материал
оседал на поверхности ледников Гренландии на протяжении весеннего
периода. Этот факт свидетельствует о его принадлежности метеорному
потоку эта-Аквариды, который связан с кометой Галлея и ежегодно наблюдается с Земли в апреле-мае.
Ведущий автор исследования доктор Даллас Эбботт (Dallas Abbott)
считает, что пыль метеорного потока эта-Акварид вполне могла стать
причиной небольшого похолодания в 533 году. Однако в 536-537 годах
произошли драматические события, которые повлекли за собой снижение
температуры на 3˚С.
В тех же кернах льда исследователями
были найдены следы вулканической деятельности, но и извержения вулкана в
536 году было бы недостаточно для столь резкого изменения климата.
"Небольшой вулканический эффект всё-таки
был, — поясняет доктор Даллас, — но основным фактором могло стать
столкновение космического объекта с океаном". В подтверждение этому в
образцах льда были обнаружены крошечные тропические организмы: несколько
видов диатомовых и дихтиохофициевых водорослей. На это вполне мог быть
способен кусок кометы Галлея.

Комета Галлея проходит мимо Земли
приблизительно раз в 76 лет. По свидетельствам астрономов, она появилась
в небе Земли в 530 году, и это было одно из самых ярких её появлений.
Дело в том, что обычно кометы "облеплены" кусками грязного льда и снега,
но иногда они откалываются или тают, и комета выглядит значительно
ярче.
На настоящий момент остаётся
невыясненным, в какую часть Земли ударил кусок кометы и какого он был
размера. Но в 2004 году было проведено исследование, в ходе которого
стало понятно, что глобальное изменение климата в 536-537 годах мог
вызвать фрагмент диаметром всего 600 метров.
Исследователи заключают, что это
похолодание в 6 веке нашей эры спровоцировало засуху, резкое снижение
урожайности плодородных земель и всеобщий голод. И вполне вероятно, что
именно эти события привели к возникновению среди ослабленного
человечества в 541-542 годах нашей эры пандемии Чёрной смерти.
Доктор Эббот представила результаты своей работы на собрании Американского геофизического союза (AGU).