"Кассини" получил первые за два года фотографии Реи, спутника Сатурна

В середине февраля текущего года начался новый этап в жизни зонда "Кассини" — он поменял свою орбиту с полярной на почти экваториальную. Это позволило ему, впервые за последние два года, увидеть спутники Сатурна, ни один из которых, кроме Титана, не был доступен для него в это время.

Первой в объективы камер "Кассини" попала Рея, одна из менее крупных спутниц Сатурна, фотографии которой были получены 9 февраля этого года с расстояния всего в 50 тысяч километров. Фотография была опубликована только сегодня по той причине, что она представляет собой мозаику из множества отдельных снимков, полученных камерами зонда с разных углов и склеенных учеными в полуручном режиме при помощи компьютера.

В ближайшие недели и месяцы "Кассини" получит новые снимки поверхности Дионы, Энцелада и Титана, с каждым из которых зонд встретится по два-три раза. Эти фотографии тоже будут опубликованы на сайте НАСА.

Миссия "Кассини-Гюйгенс" — совместный проект космических агентств США, Европы и Италии по изучению Сатурна. Он относится к числу так называемых флагманских миссий — самых амбициозных и дорогих проектов американской космической программы. Космический зонд "Кассини" со спускаемым аппаратом "Гюйгенс" был запущен в 1997 году и достиг орбиты планеты 1 июля 2004 года. "Гюйгенс" изучил атмосферу и поверхность Титана, спутника Сатурна, а "Кассини" после отделения аппарата продолжил изучение планеты и ее спутников.

В конце сентября 2010 года "Кассини" начал новый этап своей миссии, получивший название "Солнцестояние" (Solstice): срок работы аппарата продлен до 2017 года, а сам зонд даст ученым возможность впервые детально изучить весь сезонный период Сатурна.

Последняя фаза жизни зонда, получившая имя "Финал оперы" (Grand Finale) по итогам голосования среди посетителей сайта НАСА, начнется в конце 2016 года. "Кассини" совершит серию потенциально опасных маневров, которые позволят астрономам взглянуть на Сатурн и его спутники с новых ракурсов. В финале планируется столкнуть "Кассини" с Сатурном и собрать уникальные данные о структуре и физических свойствах слоев его атмосферы