Почему молчит марсианский модуль "Бигль-2"?

Злополучный предшественник "Скиапарелли", посадочный модуль "Бигль-2", неудачно севший на Марс в 2003 году, успешно развернул три или даже все четыре солнечных панели после посадки на поверхность красной планеты, что углубляет тайну его неудачи, сообщает пресс-служба университета Лестера.

"Благодаря моей идее и реализовавшим ее программистам из университета де Монтфорта, мы смогли еще на один шаг приблизиться к разгадке тайны того, почему "Бигль-2" не вышел на связь после посадки на Марс. Конечно, вполне возможно и то, что мы никогда не узнаем, что с ним произошло – теперь мы знаем, что посадка была полностью удачной, что было огромным успехом для нас. Мы остановились в мучительном шаге от изучения красной планеты", — заявил Марк Симс (Mark Sims), руководитель миссии "Бигль-2" и один из авторов открытия.

Посадочный модуль "Бигль-2" был своеобразным нежданным и неожиданным дополнением к европейской миссии "Марс-Экспресс". Этот лендер изначально разрабатывался в конце 90 годов в качестве своеобразного "домашнего хобби" группой из нескольких планетологов и других ученых из университета Лестера и открытого университета Британии. Поэтому изначально возможности и бюджет миссии были более чем скромными. Весь бюджет миссии составил около 80 миллионов фунтов стерлинга, очень скромная цифра по космическим меркам.

Однако впоследствии "Бигль-2", благодаря бурной активности отца-основателя миссии, Колина Пиллинджера,  получил государственную поддержку и стал одним из компонентов общеевропейской миссии "Марс-Экспресс", отправленной к марсу в начале 2003 года. В конце декабря 2003 года, во время прибытия к Марсу, "Бигль-2" отделился от зонда и попытался совершить мягкую посадку на красную планету, после чего он бесследно пропал.

За последующие 12 лет ученые, чиновники и журналисты пытались понять, что произошло с "Биглем" и кого стоит назначить виноватым, однако полное отсутствие данных о процессе посадки мешало сделать выводы.  Только в январе прошлого года американскому зонду MRO удалось получить фотографии места посадки "Бигля-2", которые подтвердили, что лендер действительно совершил мягкую посадку на Марс, однако по каким-то причинам не вышел на связь.

Эти фотографии, как рассказывает Симс, заставили его команду и других ученых предполагать, что причиной неудачи послужило то, что не все солнечные панели "Бигля" полностью раскрылись. Дело в том, что батареи "Бигля", в силу ультрабюджетного характера миссии, представляли собой своеобразный набор лепестков, вложенных друг в друга, и раскладывавшихся один за другим, и неудачное приземление или неправильное раскрытие первого или второго "лепестка" должно было привести к энергетическому "удушению" зонда.

Камера HiRISE, установленная на борту MRO, обладает очень высоким разрешением, однако из-за крайне миниатюрных размеров "Бигля" ученым не удалось сразу разглядеть все детали на снимках. На протяжении последних двух лет Симс и его коллеги искали пути улучшить их и понять, справедлива ли их первая теория.

Для этого, как рассказывает астроном, его команде пришлось пойти методом от противного – они создали несколько десятков компьютерных моделей "Бигля" с развернутыми или неразвернутыми лепестками, поместили их на виртуальный Марс, огрубили изображение и сравнили со снимками, полученными MRO.

Как показало сравнение виртуальных и реальных снимков, снятых в разное время суток и под разными углами к поверхности Марса, "Бигль-2" раскрыл как минимум три солнечных панели с очень большой вероятностью того, что правильно "распустились" все четыре "лепестка". Соответственно, говорить об энергоудушении лендера теперь крайне трудно – трех панелей было достаточно для того, чтобы "Бигль" мог включить свои радиопередатчики и связаться с Землей.

Что же тогда произошло? Пока четкого ответа на этот вопрос нет, но Симса и его коллеги считают, что британский "робо-марсианин" мог закончить свою жизнь из-за проблем с антенной. По их расчетам, раскрытие трех лепестков солнечных батарей в той конфигурации, в которой они оказались на поверхности Марса, помешало нормальной работе антенны лендера, что не позволило ему наладить связь с Землей и передавать собираемые сведения о Марсе.