Ученые выяснили механизм распада суперконтинентов

Ученые из Центра Гельмгольца в Германии определили, каким образом происходил распад древних суперконтинентов, объединявших сушу Земли в гигантские непрерывные массивы. Оказалось, что они буквально рвались, словно канат при перетягивании в разные стороны, образуя несколько отдельных материков.

Первые суперконтиненты существовали около 200 и 800 миллионов лет назад. Это были Пангея и Родиния. 180 миллионов лет назад вследствие раскола Пангеи образовался суперконтинент Гондвана. Примерно 120 миллионов лет назад он распался на Южную Америку и Африку. Объектом исследования немецких геологов стали линии разлома, расположенные, соответственно, на противоположных береговых линиях этих современных материков.

Разработанная на основе собранных данных компьютерная модель показала, что суперконтиненты распадались в два этапа. Сначала в земной коре появлялись крупные трещины, называемые рифтами, которые растягивали их на части, смещавшиеся на несколько миллиметров каждый год.

Если этот процесс занимал не один десяток миллионов лет, то завершающий этап распада происходил мгновенно с точки зрения геологии. Когда давление достигало своего пика, породы разрывались и материки «разлетались» в разные стороны с десятикратным ускорением. Аналогичным образом, по словам ученых, раскалывались все суперконтиненты, на что указывают сохранившиеся геологические следы.

Очевидно, что такие континентальные перестановки приводили к существенным изменениям в климате и экосистемах. Подобные исследования, как подчеркнули ученые, важны для оценки времени следующего мегаразрыва и его последствий. В будущем специалисты предсказывают слияние Северной Америки с Азией и возникновение нового мегаматерика Амазии.