«Хаббл» случайно открыл крошечную галактику рядом с Млечным Путем

Современная астрономия действительно достигла весьма высокого технологического уровня. Благодаря этому мы можем наблюдать за явлениями и феноменами, происходившими на расстоянии более 13 миллиардов световых лет.

Мы видели, как сталкиваются нейтронные звезды; в настоящий момент пытаемся определить точную природу и источник быстрых загадочных радиовсплесков (FRB) и, возможно, в уже в этом году сможем впервые увидеть горизонт событий черной дыры. Вселенная огромна и полна загадок, которые нам еще только предстоит решить. Но недавнее открытие доказывает, что некоторые загадки могут скрываться буквально у нас под носом, а их обнаружение может являться обычным делом случая.

Наблюдая с помощью космического телескопа «Хаббл за шаровым скоплением NGC 6752, располагающимся примерно в 13 тысячах световых лет от нас внутри гало Млечного Пути, астрономы сделали неожиданное открытие – небольшую тусклую галактику, расположенную всего в 30 миллионах световых лет от Земли.

Исследователи выяснили, что Bedin 1 очень крошечная, чрезвычайно изолированная и очень древняя галактика. Ее размеры составляют всего 3000 световых лет, что в 10 раз меньше нашего Млечного Пути. При этом она примерно в 1000 раз тусклее нашей галактики. Объект классифицировали как карликовую сфероидальную галактику, для которых помимо малого размера также свойственны отсутствие галактической пыли и процессов звездообразования.

 

Обычно карликовые сфероидальные галактики располагаются по соседству с более крупными галактиками или скоплениями (например, из 36 обнаруженных галактик этого типа 22 из них являются спутниками нашего Млечного Пути), однако Bedin 1 в этом плане на них совсем непохожа. Ближайшая к ней галактика NGC 6744 находится на расстоянии около 2 миллионов световых лет.

С помощью фотометрических методов ученые определили низкое содержание металлов в галактике. А поскольку распространение тяжелых элементов (например, металлов) во Вселенной происходит с гибелью звезд, внутри которых эти элементы и образуются, их низкая концентрация в Bedin 1 может говорить о том, что в галактике содержится очень много старых звезд.

Определив свойства звезд Bedin 1, ученые также смогли установить приблизительный возраст это крошечной галактики. Он составляет 13 миллиардов лет. Добавьте сюда еще 0,8 миллиарда — получите возраст Вселенной. Учитывая все эти особенности, Bedin 1 можно рассматривать как астрономический эквивалент «окаменелости» из эпохи ранней Вселенной.

Не может не удивлять и другой факт. С учетом расстояния до объекта, его изолированности от других галактик, его малой яркости и его скрытности за светом более ярких звезд, расположенных перед ним — удивительно, что он вообще был обнаружен, тем более «Хабблом», которому уже почти 30 лет.