Китайский зонд «Чанъэ-6» нашёл на обратной стороне Луны свидетельства, которые меняют представления о происхождении воды на Земле

Четыре с половиной миллиарда лет назад Земля и Луна формировались вместе. Но если наша планета с тех пор неузнаваемо изменилась — тектонические плиты двигались, эрозия сглаживала следы, древние кратеры исчезали один за другим, — то Луна осталась почти нетронутой. Её безмолвная поверхность хранит ударную историю Солнечной системы как музейный архив: каждый астероид, врезавшийся в неё за миллиарды лет, оставил отпечаток, который можно прочитать и сегодня.

Именно этот архив и использовали китайские учёные, получив в своё распоряжение образцы с обратной стороны Луны. Миссия «Чанъэ-6» впервые доставила на Землю грунт из этого невидимого с планеты региона. И то, что исследователи обнаружили внутри крошечных металлических зёрен лунной почвы, противоречит устоявшимся представлениям о том, откуда на Земле взялась вода.

Когда астероид врезается в Луну, он испаряется. Экстремальная температура разрывает космического пришельца на мельчайшие фрагменты. Среди них — зёрна железо-никелевого металла. Они химически отличаются от самих лунных пород. И, что важнее, по микроэлементному составу можно определить, к какому типу принадлежал астероид: сухой и каменистый из внутренней Солнечной системы или богатый водой и органикой из внешней, так называемый углеродистый.

Команда под руководством Лю Сяоин и Линь Янтина из Института геологии и геофизики Китайской академии наук изучила 40 фрагментов ударных обломков из образцов «Чанъэ-6». Тринадцать из них сохранились в древнем анортозите лунного высокогорья. Их возраст — 4,3 миллиарда лет. Остальные 27 — в более молодых базальтовых обломках, сформировавшихся около 2,8 миллиарда лет назад.

Результат анализа оказался неожиданным. В древнейшей группе обломков доминировали обыкновенные хондриты и железные метеориты — сухие, каменистые гости из внутренней Солнечной системы. Доля металла от углеродистых астероидов не достигала и восьми процентов. В молодой группе эта доля выросла до 26 процентов.

То есть в промежутке между 4,3 и 2,8 миллиарда лет назад поток углеродистых астероидов — тех самых, богатых водой и органическими соединениями, которые считаются главными поставщиками «кирпичиков жизни» — значительно усилился. Причём в период, когда общая бомбардировка спутника уже шла на убыль.

Если углеродистые астероиды стали чаще сталкиваться с Луной лишь через полтора миллиарда лет после её образования, то и на Землю они могли доставлять воду и органику с запозданием. А это ставит под вопрос теорию, согласно которой именно эти объекты — основной источник земной воды. Возможно, Земля получила большую часть своих запасов воды иначе. Или получила, но гораздо позже, чем считалось.

Почему же поток углеродистых астероидов изменился? Учёные предлагают несколько версий. Миграция планет-гигантов могла рассеять их внутрь Солнечной системы. Эффект Ярковского — медленное изменение орбиты за счёт теплового излучения — мог постепенно перевести их на новые траектории. Или распад одного или нескольких крупных углеродистых тел породил множество осколков, которые и обрушились на внутренние планеты.

Остаётся главный вопрос, который исследователи не задают прямо, но он неизбежно следует из их данных: если вода на Землю пришла не от углеродистых астероидов в ранний период формирования планеты, то откуда? И не значит ли это, что условия для зарождения жизни могли сложиться гораздо позже, чем принято считать — а может быть, и в другое время, чем указывают земные геологические записи, которые давно стёрты? Луна молчит. Но её пыль, кажется, начинает говорить.