Микробы "Ледяного Человека Эци" всё ещё подают признаки жизни спустя 5300 лет
В 1991 году в Эцтальских Альпах, на границе между Италией и Австрией, был обнаружен Эци — древнейшая известная ледниковая мумия. Считается, что он умер в возрасте 45 лет около 5300 лет назад. С момента его открытия учёные многое узнали о жизни Эци и обществе медного века, частью которого он был. Но, по словам исследователя Франка Майкснера, руководителя Института изучения мумий в научно-исследовательском центре Еврок-исследование (Eurac Research), микробиому Эци уделялось меньше внимания.
Команда Майкснера провела обширное исследование останков Эци. Они собрали образцы с самого тела и из среды его хранения в Археологическом музее Южного Тироля в Италии для генетического анализа. Они также проанализировали образцы почвы с места, где он был найден, и образцы, взятые с Эци ранее (в 1992, 2010 и 2019 годах). В результате были сделаны два основных открытия.
Первое: исследователи идентифицировали древние кишечные бактерии, сохранившиеся внутри Эци. Эти бактерии чрезвычайно редки у людей, ведущих современный индустриальный образ жизни, но их всё ещё можно найти у людей с традиционным, неиндустриальным укладом. «Эти микробы дают нам уникальный и драгоценный снимок того, как выглядел человеческий кишечник в медном веке, до того как индустриализация изменила наш микробиом», — пояснил Майкснер.
Второе открытие оказалось ещё более удивительным. Команда смогла успешно вырастить четыре живых группы дрожжевых грибков, извлечённых из тела Эци, включая один из глубины его желудка. «Эти холодолюбивые дрожжи, по-видимому, выживали тысячи лет и остаются биологически активными сегодня», — сказал Майкснер. Возможно, эти дрожжи — те самые грибки, которые первоначально колонизировали Эци, или их прямые потомки. Исследователи также нашли доказательства того, что одна конкретная группа дрожжей, названная Glaciozyma, активно, хотя и медленно, росла по крайней мере с 2010 года, несмотря на холодное хранение.
Эци хранится в холодильной камере при постоянной температуре -6 градусов Цельсия и относительной влажности 99 процентов. Его регулярно опрыскивают водой для предотвращения потери влаги. Исследователи также обнаружили на коже Эци современные бактерии, вероятно, занесённые людьми после его обнаружения в 1991 году. Выживаемость как древних, так и современных микробов, несмотря на усилия сохранить Эци в максимально нетронутом виде, подчёркивает сложность сохранения древних человеческих останков.
Некоторые из этих бактерий и дрожжей обладают генами, необходимыми для разложения фенола — распространённого дезинфицирующего средства, используемого для предотвращения роста микробов. Даже вода для опрыскивания, используемая для предотвращения чрезмерной потери влаги (которая обрабатывается ультрафиолетовым излучением), по-видимому, занесла на поверхность его кожи разные виды бактерий.
Несмотря на эти находки, исследователи отмечают, что Эци не проявляет никаких тревожных признаков ухудшения. Но важно будет следить за его микробиомом, чтобы он оставался хорошо сохранившимся в обозримом будущем. Команда Майкснера хотела бы внедрить постоянный микробный мониторинг Эци, который, как они надеются, будет включать дополнительные типы тестов, используемые в молекулярной микробиологии.
«Наши результаты обеспечивают основу для будущих микробных исследований Эци, — сказал Майкснер. — Теперь мы знаем, "кто там", и в следующий раз мы хотим лучше понять, "что они там делают" в этой "экосистеме" Эци».
Вопрос остаётся открытым. Если микроорганизмы могут сохранять жизнеспособность 5300 лет в замёрзшем теле, то какие ещё «спящие» формы жизни ждут своего часа в вечной мерзлоте Сибири, Канады и Аляски? И как их пробуждение — в результате таяния ледников или археологических раскопок — может повлиять на современные экосистемы и здоровье человека?
