Охотники каменного века пересекали открытое море к Мальте за тысячи лет до изобретения парусов

Долгое время считалось, что регулярные морские путешествия стали возможны только в эпоху неолита, когда люди освоили земледелие и начали строить более совершенные суда. Но недавнее открытие на Мальте перевернуло это представление. Охотники-собиратели добирались до острова через открытое море уже 8,5 тысяч лет назад — за тысячи лет до того, как были изобретены паруса. И они делали это не один раз, а регулярно, на протяжении как минимум тысячи лет.

Остров, который стал слишком мал

Мальта — крошечный остров в центре Средиземного моря, площадью всего 316 квадратных километров. В конце последнего ледникового периода, около 21 тысячи лет назад, уровень моря был на 130 метров ниже, и Мальта была частью сухопутного моста, соединявшегося с Сицилией. Но примерно 14 тысяч лет назад вода начала подниматься. Мост ушёл под воду. Мальта стала островом, отделённым от Сицилии более чем сотней километров открытого моря.

К моменту, когда на Мальте появились первые охотники-собиратели — около 8,5 тысяч лет назад — остров уже был почти таким же, как сегодня. Учёные задались вопросом: могли ли эти люди выжить на Мальте в изоляции? Ответ оказался отрицательным.

Слишком мало людей для выживания

Исследователи смоделировали, какое количество людей могла бы прокормить Мальта в те времена. Учитывая ограниченные природные ресурсы острова, максимальная численность населения, которую могла бы поддерживать экосистема, составляла от 144 до 170 человек. Но для долгосрочного выживания популяции нужно как минимум 2500–3000 человек — таковы оценки, основанные на данных генетики и экологии. Тысяча лет изоляции при таком маленьком населении неизбежно привела бы к вырождению.

Значит, люди на Мальте не могли жить в изоляции. И не могли оказаться там случайно, будучи выброшенными на берег после шторма. Единственное объяснение — они совершали регулярные морские путешествия, поддерживая связь с Сицилией и другими землями. Пересечение как минимум 100 километров открытой воды, без карт, без компасов, без парусов. Но с лодками-долблёнками и знанием моря, неба и ветров, накопленным за поколения.

Кто они были

На Мальте, в пещере Латния, археологи нашли следы пребывания охотников-собирателей, относящиеся к мезолиту — периоду между палеолитом и неолитом. Их генетический анализ пока не проведён полностью, но уже ясно, что они отличались от первых земледельцев, которые позже пришли на остров из Анатолии. Это были коренные европейцы — последние охотники-собиратели Запада.

Их присутствие на Мальте не было случайным. Они знали, куда плывут. И возвращались обратно. Возможно, они поддерживали связи с Северной Африкой — предыдущие исследования ДНК показали, что генетический след европейских охотников-собирателей обнаруживается в Тунисе до неолита. Это говорит о сети морских контактов, охватывавшей всё центральное Средиземноморье за тысячи лет до того, как это стало считаться возможным.

Утраченное знание

Эти люди знали море. Они умели строить лодки, ориентироваться по звёздам, находить пищу на островах, где ресурсы были скудны. Их знание было экологическим — они не просто брали от природы, но и понимали её ритмы. Это знание, возможно, могло бы помочь и нам — в мире, который стремительно меняется. Мальта — лишь один пример. Но он показывает: морские путешествия не начинаются с цивилизации. Они начинаются с необходимости. И с мужества. И с умения читать воду, небо и ветер. Умения, которое мы, возможно, уже забыли. И которое стоит вспомнить.