В Тихом океане нашли два ранее неизвестных острова
Люди оставили след почти везде на планете — от дна Марианской впадины до вершины Эвереста. Но учёные нашли в Тихом океане два места, которые, похоже, стали исключением. Это коралловые атоллы Бикар и Бокак, которые, по словам исследователей, выглядят по-настоящему «дикими и нетронутыми». Расположенные рядом с Маршалловыми островами, они могут быть одними из самых сохранившихся экосистем региона — и, возможно, мира.
«Это исследование даёт первую комплексную экологическую базовую оценку только что созданных национальных морских заповедников атоллов Бикар и Бокак — от неба и суши до глубокого моря — и показывает одни из самых нетронутых экосистем, оставшихся в регионе», — говорит ведущий автор Алан Фридлендер, морской эколог Гавайского университета. «Бикар и Бокак — сокровища не только Маршалловых островов, но и всей планеты, дар общины атолла Утирик, которая традиционно и бдительно охраняла эти хрупкие экосистемы десятилетиями».
Бикар и Бокак — северные атоллы Маршалловых островов: они лежат примерно в 116 и 385 километрах от ближайшего обитаемого атолла. В 2023 году команда провела обширное обследование местной суши, моря и неба: оценивала популяции морских и береговых птиц, картировала растительность, изучала места гнездования черепах, коралловые рифы и сообщества рыб. С помощью подводных погружений, подводного видео, глубоководных камер и даже субмарины они построили подробную картину биоразнообразия региона. Два года спустя результаты помогли создать морской заповедник площадью 48 000 квадратных километров вокруг атоллов — первую национальную морскую охраняемую территорию страны.
«Эти атоллы имеют обширные колонии морских птиц, зрелую местную растительность и активные места гнездования черепах, — говорит Фридлендер. — У них также высокая биомасса рифовых рыб и крупные хищники, коралловые рифы на Бокаке, структурно сложные местообитания средней глубины и на удивление разнообразные и малоизученные глубоководные сообщества».
На обоих атоллах исследователи нашли 15 колоний морских птиц, которые подтверждённо или вероятно гнездятся. Они также нашли как минимум 266 групп рифовых рыб, 138 групп рыб, живущих на большей глубине, и 79 групп глубоководных рыб. Всего зафиксировали 15 групп хищников открытого океана, включая акул, ставрид и ваху. Из определённых видов два могут быть новыми для науки.
Несмотря на общие черты и множество одних и тех же видов, атоллы различаются. Гнездование морских черепах, например, почти целиком сосредоточено на Бикаре, где записали 132 гнездовые ямы зелёных черепах. Общая биомасса рифовых рыб выше на Бокаке, который отличается коралловыми сообществами. Бикар, напротив, поддерживает большее разнообразие водорослей.
Обширное обследование этих экосистем даёт беспрецедентный взгляд на то, как они работают при минимальном влиянии человека. «Это одни из лучших экологических референсных систем, которые у нас есть, чтобы лучше понять, что мы потеряли в других местах, и дать фундаментальные знания, необходимые для эффективного сохранения и восстановления», — говорит Фридлендер. «Правительство Маршалловых островов следует похвалить за предусмотрительность в защите этих глобальных горячих точек биоразнообразия, где человеческая деятельность далека, а местообитания кишат жизнью. Поскольку деятельность человека всё сильнее угрожает биоразнообразию, районы, лишённые интенсивного человеческого воздействия, служат жизненно важными убежищами. Крупные морские охраняемые территории служат глобально важными экологическими референсными системами для понимания структуры и будущих траекторий тропических океанических экосистем».
Исследование, опубликованное в журнале Frontiers in Marine Science, предупреждает: хотя эти экосистемы лежат далеко от человеческих поселений, они не защищены от растущих последствий глобальных изменений окружающей среды. Рост температуры океана, обесцвечивание кораллов, подъём уровня моря и сдвиги в морской продуктивности всё сильнее влияют даже на самые изолированные тропические рифы мира. Условия, задокументированные исследователями, дают важный ориентир, по которому можно измерять будущие экологические изменения.
Остаётся вопрос: если даже Бикар и Бокак, лежащие в сотнях километров от людей, уже подвержены потеплению океана и обесцвечиванию кораллов, — как долго они смогут оставаться образцом «нетронутой» экосистемы, и не окажется ли, что сохранять их нужно не только от рыбаков и туристов, но и от климата, который не спрашивает разрешения на вход?
