Ученые открыли "шестое чувство" у человека

Биологи случайно обнаружили в ДНК человека ген, который отвечает за работу "шестого чувства" – инстинктивного определения положения тела в пространстве, поломка которого приводит к развитию проблем с балансом и осязанием,  говорится в статье, опубликованной в журнале New England Journal of Medicine.

"Раньше я изучал работу гена PIEZO2 только на мышах и встреча с пациентами, у которых он поврежден, повергла меня в шок. Наше исследование показывает, что такие люди "слепы" к прикосновениям и не могут определять положение тела в пространстве из-за того, что их нейроны не реагируют на давление и движения конечностей", — заявил Александр Челзер (Alexander Chelser) из Национальных институтов здоровья США в Бетесде.

Челзер и его коллеги раскрыли неожиданную функцию гена PIEZO2 в работе организма человека и в развитии своеобразного "шестого чувства", изучая историю болезней двух необычных пациентов американских клиник, страдавших от сверхтяжелых форм сколиоза.

Изучая их ДНК, ученые натолкнулись на странную вещь – оказалось, что и у того и другого пациента был поврежден ген PIEZO2, который раньше биологи считали ответственным за распознавание легких касаний. Это совпадение заставило их проверить, не связан ли данный участок ДНК с работой других функций организма, нарушение которых может вызывать сколиоз.

Получив согласие самих больных и их родственников, ученые проверили, как их руки и другие части тела реагируют на вибрации, уколы булавкой, холодные и горячие предметы и прочие раздражители. Оказалось, что помимо распознавания касаний, PIEZO2 играл и другую роль в работе тела, которую в общем можно описать как "чувство пространства".

Оно выражается в том, что человек, у которого PIEZO2 находится в нормальном состоянии, достаточно хорошо понимает, где и как расположено его тело, если он закроет глаза, каких предметов оно касается и что его окружает. Простейшей проверкой этого чувства является знакомое всем по больницам предложение невролога коснуться носа с закрытыми глазами или найти и пощупать предмет, расположенный рядом с человеком.

Как показали опыты на добровольцах, лишенных PIEZO2, они не могут исполнить даже такой простой задачи, если их глаза закрыты. Когда их глаза были открыты, они легко касались носа, предметов и ходили по комнате, несмотря на деформации рук и ног, хотя и сохраняли баланс тела с большим трудом.

Ученые предполагают, что подобные различия в результатах "слепых" и "зрячих" тестов связаны с тем, что мозг этих больных приспособился к отсутствию "шестого чувства" и научился использовать глаза и уши для получения информации о расположении тела в пространстве и его балансу. Соответственно, когда они закрывают глаза, они теряют этот канал информации для работы "шестого чувства" и теряют способность ощущать свое положение в пространстве.

Последствия поломки PIEZO2, по мнению Челзера, на самом деле могут быть гораздо шире – потеря "шестого чувства" может действовать на тело человека еще во время его внутриутробного развития. Без PIEZO2, как считает ученый, зародыш не может "понять", как повернуты и чего касаются его будущие руки и ноги, что и, скорее всего, является причиной развития сколиоза и других деформаций скелета, характерных для изученных его группой пациентов. Эту теорию ученые обещают проверить в ближайшее время на экспериментах с зародышами.