Проект Breakthrough Listen изучит миллион звезд на наличие признаков техносигнатур

Проект Breakthrough Listen, направленный на поиск внеземной жизни, расширяет свои возможности с анонсом включения в программу использования сети радиотелескопов MeerKAT, расположенных в Северо-Капской провинции Южно-Африканской Республики. С помощью данной установки и других телескопов по всему миру ученые проекта Breakthrough Listen собираются исследовать 1 миллион звезд на признаки сигналов от инопланетных цивилизаций.

Напомним, Breakthrough Listen инициирован миллиардером Юрием Мильнером и почившим Стивеном Хокингом, которые выделили на программу поиска внеземной жизни, а также другие проекты 100 миллионов долларов.

Подключение сети радиотелескопов MeerKAT к уже работающим в связке радиотелескопам Грин-Бэнк (принадлежит Национальной радиоастрономической обсерватории и расположен в Западной Виргинии) и радиотелескопам австралийской Обсерватории Паркса существенно расширяют возможности поиска, отмечают устроители проекта.

Официальное открытие сети радиотелескопов MeerKAT состоялось в этом июле. Сеть состоит из 64 радиотарелок, диаметр каждой из которых составляет 13,5 метра. Сигналы, получаемые каждой из тарелок, комбинируются в единый источник, что существенно повышает чувствительность, разрешение, а также угол обзора, говорят участники проекта Breakthrough Listen.

Сеть радиотелескопов MeerKAT создавалась с целью проведения астрофизически[ исследований, а также в качестве предвестника более амбициозного проекта — Square Kilometre Array (SKA), строительство которого завершится примерно в 2024 году. В рамках этого проекта планируется объединить в единый и крупнейший в мире радиоинтерферометр несколько десятков радиотелескопов, чья собирающая площадь должна значительно превысить 1 квадратный километр. В проекте участвует более 20 стран.

Как сообщает портал Space.com, радиотелескопам MeerKAT не придется откладывать свою базовую научную работу в связи с новыми задачами по поиску признаков внеземной жизни. Команда Breakthrough Listen установила в центр управления MeerKAT небольшой суперкомпьютер, который позволит установке вести поиск внеземной жизни в фоновом режиме практически без остановки.

Речь идет о колоссальном объеме поступающих данных. Система Listen, установленная в центре управления MeerKAT обладает входной скоростью передачи на уровне 4 терабит в секунду, что примерно в 40 000 раз выше, чем пропускная способность среднестатистического домашнего Интернет-соединения, говорят члены команды Breakthrough Listen.

Согласно изначальному плану сеть MeerKAT должна была состоять из 20 радиотарелок. Проект хотели назвать Karoo Array Telescope (KAT). Однако позже правительство ЮАР увеличило финансирование проекта, что позволило построить в общем итоге 64 радиотелескопа. За расширением проекта последовала и смена названия. Сеть радиотелескопов назвали MeerKAT. Слово «meer» c африкаанс означает «больше». Кроме того, MeerKAT полностью созвучно с английским словом «meerkat», которое переводится как сурикат. Эти животные из семейства мангустовых очень распространены в Южной Африке и отличаются чуткой наблюдательностью.