Люди обладают «шестым чувством» для поиска предметов под землей

Представьте, что вы закапываете руку в песок и без прикосновения чувствуете скрытый там предмет. Новое исследование подтверждает: люди обладают этой необычной способностью, которую учёные называют «дистанционное осязание». Раньше считалось, что такое умение — прерогатива лишь некоторых животных, например морских птиц.

Неожиданное открытие: человеческие руки превосходят робота

Учёные из Лондонского университета королевы Марии провели эксперимент, в котором 12 добровольцев должны были обнаружить небольшой куб, погребённый в контейнере с песком. Им было запрещено непосредственно касаться предмета — нужно было определить его наличие, лишь водя пальцами по поверхности песка.

Результаты оказались поразительными:

• точность людей — 70,7 %;

• точность роботизированного устройства, выполнявшего ту же задачу, — всего 40 %.

«Это первый случай, когда дистанционное осязание было изучено у людей, и это меняет наше представление о воспринимаемом мире живых существ, включая человека», — отмечает соавтор исследования Элизабетта Версаче.

Человеческая рука оказалась намного более совершенным и чувствительным инструментом для зондирования сыпучих сред, чем специально созданный для этого робот.

Механика «шестого чувства»: как это работает?

Это не магия и не телепатия. Способность основана на тончайшей чувствительности кожи наших пальцев к микросмещениям частиц песка.

• Косвенное восприятие. Когда палец движется в песке, песчинки вокруг скрытого объекта смещаются иначе, чем в пустом пространстве.

• Улавливание различий. Механорецепторы в нашей коже — те же самые, что отвечают за обычное осязание, — улавливают эти едва заметные изменения в давлении и движении гранул.

• Мозговая обработка. Мозг мгновенно анализирует полученные сигналы и формирует «карту» пространства, позволяя «почувствовать» форму и местоположение невидимого объекта через толщу песка.

От пляжа до Марса: практическое значение открытия

Хотя для большинства из нас эта способность не более чем любопытный факт, открытие имеет серьёзные практические перспективы, особенно в робототехнике.

«Эти идеи могут помочь в разработке продвинутых роботов, способных на деликатные операции, например на поиск археологических артефактов без повреждений или исследование песчаных или сыпучих ландшафтов, таких как марсианский грунт или океанское дно», — объясняет соавтор исследования Чжэнчи Чен.

Потенциальные сферы применения:

• Археология и поисково‑спасательные работы. Роботы смогут аккуратно обнаруживать хрупкие объекты в завалах или под слоями грунта.

• Космические исследования. Создание роверов с «чувствительными пальцами» для анализа грунта других планет.

• Подводная разведка. Исследование морского дна и поиск объектов в сложных сыпучих средах.

Это исследование лишний раз напоминает, насколько сложным и до конца не изученным инструментом является наше собственное тело. Кажущаяся простой способность копаться в песке на пляже оказывается проявлением высокоразвитой сенсорной системы, которую современная техника только учится повторять.

Человеческая рука, этот продукт миллионов лет эволюции, продолжает оставаться золотым стандартом для инженеров, стремящихся создать машины будущего.