Неандертальцы исчезли из-за слабых социальных связей, выяснили учёные

Учёные долго спорили о причинах исчезновения неандертальцев. Одни винили изменение климата, другие — конкуренцию с Homo sapiens. Но новое исследование, проведённое под руководством профессора Арианы Бёрк из Монреальского университета, предлагает иное объяснение: ключевым фактором могла стать разница в социальной структуре, а не в интеллекте или технологии.

Бёрк и её команда применили методы, обычно используемые для изучения распространения растений и животных, к данным о древних людях. Они сосредоточились на Европе в период между 60 и 35 тысячами лет назад — время, когда климат резко менялся, а Homo sapiens впервые появился в археологической летописи. Именно тогда неандертальцы исчезли.

Исследователи построили модели пригодности среды обитания для обоих видов, используя археологические памятники как точки присутствия. Затем они определили «ядерные» регионы — достаточно крупные и продуктивные, чтобы поддерживать стабильные популяции, и, что важно, связанные с другими такими регионами. Для этого они использовали этнографические данные о древних группах охотников-собирателей, чтобы задать параметры моделей.

На этом этапе анализа проявились различия. Районы, пригодные для Homo sapiens, оказались более взаимосвязанными, чем у неандертальцев. Эта связность имела решающее значение: когда популяции связаны, они образуют сети, позволяющие людям перемещаться между группами перед лицом кризисов — обмениваться информацией о ресурсах и миграциях животных, формировать союзы и временно получать доступ к другим территориям.

Неандертальцы тоже поддерживали связи, как свидетельствуют археологические находки — передвижение материалов между регионами. Однако модели показывают, что эти связи были слабее и менее надёжными, особенно в Центральной и Восточной Европе. Исследование также показало, что изменчивость климата — то, насколько быстро и непредсказуемо менялись условия — сильнее влияла на популяции, чем средняя температура или количество осадков.

Но климат сам по себе не объясняет исчезновение неандертальцев. Они пережили более ранние ледниковые периоды. Вероятно, их исчезновение стало результатом сочетания климатической нестабильности, демографического давления и социальной структуры. При этом точное сочетание факторов могло различаться в зависимости от региона. Например, неандертальцы в Европе, по-видимому, разделились на две основные группы — западную и восточную. В Восточной Европе более слабые связи между группами могли привести к изоляции. Напротив, популяции на Пиренейском полуострове, вероятно, продержались дольше благодаря лучшей связанности.

Ситуация могла быть ещё сложнее. По словам Бёрк, в западных районах прибытие Homo sapiens могло создать дополнительное напряжение для неандертальцев, которые уже были демографически уязвимы. Поскольку оба вида могли производить потомство, их взаимодействия были сложными — конкуренция, случайное скрещивание и другие тонкие процессы.

Это исследование напоминает о том, что выживание никогда не зависело только от интеллекта или технологий. Как и 40 тысяч лет назад, оно зависит от способности строить и поддерживать связи с другими. Урок древней истории остаётся актуальным и сегодня.