Белка и Стрелка открыли путь в космос — но животные летали до и после них

Девятнадцатого августа 1960 года, ровно шестьдесят шесть лет назад, собаки Белка и Стрелка вошли в историю. Они стали первыми живыми существами, совершившими полноценный орбитальный полёт и вернувшимися домой невредимыми. Их миссия доказала: человек тоже способен пережить невесомость, перегрузки и космическое излучение. Но они были далеко не единственными животными, оказавшимися за пределами Земли.

Почему именно собаки

Задачу подготовить животных к такому полёту в 1957 году поставил главный конструктор Сергей Королёв. Существует легенда, что он выбрал именно собак по совету работников цирка: они терпеливее обезьян, быстрее обучаются и легче переносят костюмы и датчики. Американцы же предпочли приматов — из-за их физиологического сходства с человеком.

Эксперименты с животными стали важнейшей частью космической программы. Они помогли отработать системы жизнеобеспечения и изучить, как ведёт себя организм в условиях невесомости. После полёта Гагарина необходимость отправлять животных в космос для проверки «выживания» отпала, но исследования продолжились.

Кто ещё летал в космос

История космических животных куда шире, чем Белка и Стрелка. В 1959 году вместе с собаками Отважной и Снежинкой полетела крольчиха Марфуша. В 1961-м, всего за месяц до полёта Гагарина, на орбиту отправили морских свинок, мышей, лягушек и собаку Чернушку.

Франция внесла свою страницу в историю: в 1963 году на высоту более ста километров запустили кошку Фелисетт. Она благополучно вернулась, но вскоре её усыпили ради научных исследований.

В XXI веке к запускам животных чаще всего прибегают страны, где пилотируемая космонавтика пока невозможна. Так, Иран в 2010 году запустил капсулу с червями, черепахами и крысами, а в 2013 году дважды отправил обезьян. Но в 2015 году программа была свёрнута из-за высокой стоимости.

Космические перепела

Советские учёные уделяли внимание и птицам. Японские перепела казались идеальными для экспериментов: быстро растут, рано начинают нестись. В 1990 году на станции «Мир» вывелись первые перепелята, но они погибли. В 1999-м удалось вырастить несколько птенцов, проживших дольше и даже вернувшихся на Землю, но у них были патологии развития. Учёные сделали вывод: для успешного размножения в космосе необходимо создавать искусственную гравитацию.

В 2023–2024 годах на МКС провели новые эксперименты: яйца поместили в инкубатор с разными режимами — невесомости и искусственной силы тяжести. Полученные материалы вернулись на Землю, чтобы учёные смогли изучить, насколько реально разведение птиц на орбите. В будущем, возможно, на МКС появятся «космические курятники».

Первая «космическая мама»

Особое направление исследований связано с возможностью размножения животных за пределами Земли. В 2007 году на спутнике «Фотон-М3» полетели мыши, тритоны, ящерицы, улитки и тараканы. После возвращения на Землю одна из них, рыжая тараканиха по кличке Надежда, родила тридцать три детёныша. Они развивались быстрее обычного, но во взрослом состоянии ничем не отличались от земных сородичей. Так появилась первая в истории «космическая мама».

Зачем это нужно сегодня

Сегодня животных в космос отправляют редко, но смысл экспериментов изменился. Учёные хотят понять, возможно ли полноценное существование живых существ — с сохранением всех функций организма и даже с возможностью размножения — в условиях невесомости. Этот шаг необходим для будущей колонизации планет.

«В наши дни отправка животных в космос нужна для проверки долговременного пребывания в условиях невесомости, а также для того, чтобы понять, может ли организм сохранять все свои функции, могут ли полноценно существовать рождённые на орбите животные», — отмечают специалисты.

Белка и Стрелка, Надежда-тараканиха и перепелята на орбите — все они звенья одной цепи, которая ведёт человечество к эпохе, когда космос перестанет быть враждебной средой, а станет новой средой обитания. И каждый из них, от собаки до таракана, внёс свой вклад в то, чтобы однажды люди смогли жить за пределами Земли.