"Сейчас, когда военные операции в Ливии подходят к концу, внимание вновь будет сфокусировано на том, какие практические военные шаги могут быть предприняты для защиты гражданского населения в Сирии", - сказал он, выступая на проходящем в Иордании Всемирном экономическом форуме по Ближнему Востоку.

Режиму президента Асада, заявил он, "не следует думать, что ему может сойти с рук массовое убийство".

По данным ООН, за семь месяцев антиправительственных выступлений в Сирии число жертв превысило три тысячи человек. Сирийские власти со своей стороны говорят более чем о 1,5 тысячи погибших с обеих сторон, в том числе о более чем 1,1 тысячи сотрудниках правоохранительных органов.

"Среди оппозиции слышны усиливающиеся призывы к той или иной форме военного вмешательства. Мы слышим эти призывы о помощи... и взаимодействуем с (оппозиционным) Национальным советом", - сказал Маккейн.

Заявление американского сенатора стало частью усиливающегося западного давления на Сирию. В тот же день лидеры 27 стран Евросоюза призвали президента Ассада отказаться от власти и заявили о своем намерении ужесточить санкции в отношении Дамаска, "если репрессии против гражданского населения не прекратятся".

В Сирии, начиная с середины марта, не прекращаются антиправительственные протесты, которые начались на юге страны, в городе Дераа, а затем перекинулись на другие регионы. Оппозиция призывает к смене режима. Однако большая часть населения, в том числе и оппозиционно настроенная, выступает против внешнего военного вмешательства в дела Сирии.

Эту позицию разделяет и Россия, которая считает, что в Сирии не должен быть повторен ливийский сценарий, когда под предлогом защиты гражданского населения были начаты военные действия, которые в итоге вышли за рамки решения СБ ООН.

Антиправительственные выступления начались в Сирии в марте 2011 года. В ходе их подавления, по данным ООН, погибли более трех тысяч человек.