НАСА может отправить зонд к Венере впервые за 20 лет

В конце этой недели НАСА объявило о завершении первого этапа конкурса малых космических миссий класса Discovery, в ходе которого руководство агентства отобрало пять кандидатов на получение гранта в 500 миллионов долларов из 27 заявок, поданных за минувшие пять лет с момента завершения предыдущего этапа программы в 2010 году.

Две из них относятся к изучению Венеры, а три – к исследованиям астероидов. Первым венерианским проектом стал спускаемый модуль DAVINCI, который изучит химический состав атмосферы Венеры в ходе 63-минутного приземления на ее поверхность. Как рассчитывают ученые, он поможет понять, существуют ли активные вулканы на Венере сегодня и взаимодействует ли ее агрессивная атмосфера с породами на ее поверхности.

Вторая венерианская миссия – VERITAS – будет своеобразным наследником "Магеллана" и проведет примерно те же самые исследования – "просветит" поверхность Венеры при помощи более мощного радара, составит новые топографические карты и получит первую трехмерную карту поверхности "утренней звезды".

Их конкурентами станут три астероидные миссии – Lucy, Psyche и уже известная прессе обсерватория NEOCam. Первые две из них являются космическими кораблями, которые отправятся к астероидам и изучат их геологическую структуру, минеральный и химический состав. Lucy отправится к нескольким так называемым троянским астероидам, обитающим в окрестностях Юпитера, а "Психея" – к одноименному астероиду в главном поясе  астероидов между Марсом и Юпитером.