Ученые создали в лаборатории новую, «более совершенную» форму жизни

В тишине лабораторий Кембриджа совершена тихая, но невероятная революция, способная переписать учебники по биологии. Ученые из Лаборатории молекулярной биологии Совета медицинских исследований заявили о создании новой формы жизни, генетический код которой эффективнее и «совершеннее», чем у любого другого существа на Земле. Они назвали свое творение «Син57» — и оно бросает вызов миллиардам лет эволюции.

Генетический код Вселенной и его избыточность

Вся известная нам жизнь, от бактерии до синего кита, от плесени до человека, использует для своей сборки универсальный генетический код. Он состоит из 64 «слов» — кодонов. Это трехбуквенные последовательности в ДНК и РНК, которые являются инструкциями для сборки аминокислот — кирпичиков всего живого.

Еще в 1966 году, когда ученые полностью расшифровали этот код, они обнаружили интригующую аномалию: природа неэффективна. Несколько разных кодонов могут кодировать одну и ту же аминокислоту. Это как если бы в языке было несколько абсолютно одинаковых по смыслу слов — явная избыточность.

Это открытие породило дерзкий вопрос: а можно ли создать жизнь с более оптимальным, «облегченным» кодом? Жизнь, которая будет работать не хуже, а может даже лучше?

От мечты к реальности: гонка за синтетической жизнью

Сначала был грандиозный успех 2010 года — создание первой в мире синтетической бактериальной клетки. Но то была точная, хоть и искусственная, копия природного оригинала с теми же 64 кодонами.

Прорыв случился в 2019 году, когда генетики из того же Кембриджа смогли «переписать» геном кишечной палочки (E. coli), сократив количество кодонов до 61. Они доказали: жизнь может существовать и по упрощенным правилам.

Теперь же они пошли еще дальше. Их новое творение, Син57, использует на семь кодонов меньше, чем любая природная жизнь. Чтобы добиться этого, ученым пришлось совершить титаническую работу: отредактировать 101 000 строк генетического кода, сначала в теории, а затем и на практике.

«Мы определенно проходили через периоды, когда думали: “Будет ли это тупиком или мы сможем довести дело до конца?”» — признается исследователь Уэсли Робертсон, один из авторов проекта.

Результат: «Жизнь все еще работает»

Итог их титанических усилий прост и одновременно ошеломляющ. Ответ на главный вопрос, может ли такая жизнь существовать, получен.

«Жизнь все еще работает», — заявляет Робертсон.

Син57 — это живая, функционирующая бактерия. Она не просто выживает; она доказывает, что фундаментальные правила жизни, данные нам природой, не являются единственно возможными. Они — лишь один из вариантов.

Тайна и предупреждение: что скрывает «улучшенная» жизнь?

Это достижение открывает двери в совершенно новую область — синтетическую биологию, где можно не просто копировать природу, а проектировать ее с нуля по собственным чертежам.

«Вы можете начать исследовать, что жизнь будет терпеть, — говорит Акош Ньергеш, синтетический биолог из Гарварда. — Мы наконец-то можем тестировать эти альтернативные генетические коды».

Но за этим научным триумфом скрывается и глубокая тайна, и предупреждение.

• Почему природа выбрала избыточность? Была ли в этом скрытая цель? Может, эти «лишние» кодоны нужны для гибкости, устойчивости к мутациям или для чего-то, о чем мы еще не знаем?

• Создаем ли мы уязвимость? «Усовершенствованная» бактерия, лишенная природной избыточности, может оказаться хрупкой перед лицом непредвиденных изменений среды.

• Куда ведет этот путь? Если мы можем переписать код бактерии, что мешает сделать то же самое с более сложными организмами? Где граница между лечением болезней и созданием совершенно новых, неизвестных природе форм существования?

Син57 — это не просто бактерия. Это живое доказательство того, что код жизни можно переписать. Это ключ к вратам, за которыми лежит новая, синтетическая биосфера, созданная по воле человека. И пока мы празднуем это достижение, стоит спросить себя: готово ли человечество нести ответственность за жизнь, которую оно только что начало учиться создавать?