Скрытый слой породы под Бермудами удерживает остров на плаву десятки миллионов лет

Бермудские острова расположены в северной Атлантике, примерно в тысяче километров от побережья Северной Каролины. Сегодня там живут около 64 тысяч человек. С точки зрения геологии, этого островного архипелага не должно существовать в его нынешнем виде. Бермуды имеют вулканическое происхождение, но извержения прекратились более 30 миллионов лет назад. Обычно такие острова со временем оседают и уходят под воду. Бермуды же остаются необычно высоко поднятыми над глубоководной котловиной Атлантики. Учёные десятилетиями не могли объяснить это явление.

Исследователи Уильям Фрейзер и Джеффри Парк использовали записи землетрясений, собранные одной сейсмической станцией на Бермудах за более чем два десятилетия. Анализируя колебания от удалённых подземных толчков, они составили карту пород на глубине более 40 километров под островом. Волны давления меняют поведение в зависимости от плотности материала, что позволило определить, что находится под поверхностью, без бурения.

Опубликованное в журнале Geophysical Research Letters исследование показало: под Бермудами залегает огромный слой вулканической породы толщиной около 19 километров. Эта порода примерно на полтора процента менее плотная, чем окружающий материал мантии. Разница кажется незначительной, но именно она создаёт дополнительную плавучесть, удерживая остров высоко над океанским дном.

Слой образовался 30–35 миллионов лет назад, когда расплавленная порода поднялась из глубин Земли, растеклась под корой и застыла. Поднятие, которое эта погребённая структура создаёт, точно соответствует высоте так называемого Бермудского поднятия — гигантского подводного плато вокруг острова, возвышающегося над соседними участками океанической коры того же возраста на 400–1000 метров.

Район долгое время привлекал внимание геологов ещё и магнитными аномалиями. Вулканические породы, богатые железом и титаном, создают необычно сильные магнитные сигналы, которые могут незначительно влиять на показания компасов при прохождении кораблей или самолётов. Исследователи считают эти отклонения безвредными.

Область также обладает едва заметной гравитационной аномалией. Из-за менее плотной породы под островом сила притяжения здесь чуть слабее, а поверхность океана образует едва уловимую выпуклость, которую специалисты называют геоидной аномалией.

Исследователь Уильям Фрейзер отметил: Бермуды привлекательны для изучения потому, что многие их геологические особенности не вписываются в классическую модель мантийного плюма — стандартного способа подъёма глубинного материала к поверхности. Это говорит о существовании других конвективных процессов в мантии Земли, которые пока недостаточно поняты.

Вопрос, который остаётся за рамками этого открытия: если плавучесть скрытого слоя когда-либо ослабнет — из-за эрозии, химических изменений или тектонических сдвигов, — то как быстро Бермуды начнут погружаться в океан? Сейчас они держатся на плаву десятки миллионов лет. Но никто не знает, сколько им осталось.