Невидимый астероид распадается у Солнца. Учёные нашли его по метеорам, которых быть не должно

Каждую ночь тысячи автоматических камер по всему миру фиксируют вспышки света в небе — метеоры, сгорающие в атмосфере. Миллионы таких частиц ежедневно входят в воздушную оболочку Земли. Обычно это мельчайшие фрагменты комет или случайная космическая пыль. Но среди них иногда попадаются те, что не должны существовать.

В марте 2026 года в журнале Astrophysical Journal вышло исследование, основанное на анализе миллионов метеорных наблюдений из сетей камер Канады, Японии, Калифорнии и Европы. Один кластер данных — 282 метеора с почти одинаковыми траекториями — привлёк внимание учёных. Их орбита указывала на источник, который не вписывается в привычную картину.

Этот источник — астероид. Но он ведёт себя не как астероид.

Обычные астероиды — сухие каменистые тела. Они не выбрасывают пыль и газ. У них нет хвостов. Их не сопровождают рои осколков. У этого — есть. Его орбита подходит к Солнцу почти в пять раз ближе, чем земная. Экстремальная температура разрушает породу, высвобождает захваченные газы, и тело медленно рассыпается. Частицы отделяются от него и разлетаются в космос.

Но главная аномалия в другом. Сам астероид невидим. Телескопы, которые следят за околоземным пространством, не могут его обнаружить. Он слишком тёмен и находится слишком близко к Солнцу. Оптические приборы слепнут в этом направлении. Если бы не метеоры — сотни крошечных осколков, влетающих в атмосферу Земли и сгорающих, — учёные никогда бы не узнали о его существовании.

Это не первый такой объект. Астероид 3200 Фаэтон, источник декабрьского метеорного потока Геминиды, ведёт себя так же. Он разрушается под действием солнечного жара, и его осколки каждый год в декабре сгорают в небе. Но Фаэтон был открыт телескопами. Он видим. Новый астероид — нет.

Метеорный поток, который он порождает, ещё очень молод. Частицы идут плотной группой, не разлетевшись под действием гравитации планет. Это значит, что разрушение началось недавно. Астероид теряет массу прямо сейчас, где-то у самой поверхности Солнца, а на Земле об этом узнают только потому, что несколько сотен его осколков встретились с нашей планетой.

Это открытие меняет представление о том, сколько опасных объектов может скрываться в Солнечной системе. Телескопы ищут крупные астероиды. Но если небольшие тела могут разрушаться, порождая рои осколков, то угроза может исходить не от одного удара, а от тысяч мелких частиц, размазанных по орбите. Их нельзя отклонить. Их нельзя увидеть заранее. Они просто появляются в атмосфере как падающие звёзды.

Вопрос, который остаётся за рамками этого открытия: если один невидимый астероид уже разрушается у Солнца, сколько ещё таких объектов сейчас теряют массу, оставаясь незамеченными? И когда мы перестанем называть аномалию аномалией и признаем, что наши карты околоземного пространства неполны? Падающие звёзды — не просто красивое зрелище. Иногда это единственное доказательство того, что что-то там, наверху, идёт не так. И мы об этом даже не подозреваем