Лингвисты выяснили: три тысячи лет назад языков на Земле было в 10 раз больше, чем сегодня

Сегодня в мире существует примерно 7500 живых языков. Однако, как показало новое исследование международной группы лингвистов, в прошлом их было значительно больше. Ученые реконструировали историю языкового разнообразия за последние 12 тысяч лет и пришли к выводу, что человечество уже пережило «золотой век» языков, после которого их число начало стремительно сокращаться.

Сложность изучения языков прошлого

Язык не только служит средством общения, но и хранит знания о прошлом, особенностях мировоззрения, традициях и способах взаимодействия людей с окружающей средой. Лингвисты, антропологи и историки рассматривают языковое разнообразие как важный показатель культурного богатства человечества. Сегодня около 40 процентов из существующих языков находятся под угрозой исчезновения, и ежегодно несколько языков прекращают свое существование.

Однако до сих пор ученые плохо понимали, как менялось языковое разнообразие на протяжении всей истории. Археологические находки позволяют судить о расселении древних людей и развитии культур, генетика помогает восстановить миграции населения, но сами языки почти не оставляют материальных следов. Большинство древних языков никогда не имели письменности, и установить, сколько их существовало тысячи лет назад, практически невозможно.

Гипотезы о сокращении языков

Долгое время преобладала точка зрения, согласно которой основное сокращение числа языков произошло сравнительно недавно — в эпоху европейской колонизации, начиная с XV–XVI веков. Расширение колониальных империй, распространение крупных языков и глобализация привели к тому, что многие небольшие языковые сообщества переходили на более распространенные языки. Существует и другая гипотеза: некоторые ученые предполагают, что количество языков достигло максимума вскоре после окончания последнего ледникового периода, когда люди жили небольшими изолированными группами, каждая из которых могла говорить на собственном языке.

Метод исследования

Группа ученых из США применила математические методы для реконструкции количества языков в мире в разные эпохи за последние 12 тысяч лет. Они использовали современные сведения о языках мира, этнографические данные о размерах традиционных обществ охотников-собирателей, оценки численности населения Земли в разные периоды истории и байесовские статистические методы.

Исходя из предположения, что небольшие этнолингвистические сообщества обычно говорят на одном языке, ученые оценили, сколько языков могло существовать при разной численности населения и разных размерах человеческих коллективов. Результаты исследования опубликованы в журнале Science.

Основные выводы

Согласно расчетам, в начале голоцена, до широкого распространения земледелия, языков на планете было меньше, чем сегодня, — примерно от 4500 до 6000. Затем, по мере роста населения и расселения людей, их число стало быстро расти. Максимума языковое разнообразие достигло примерно между 3000 и 1000 лет назад. В этот период количество языков, по оценкам ученых, могло достигать 75–80 тысяч — то есть в десять раз больше, чем сегодня.

Причины сокращения

Сокращение числа языков началось задолго до европейской колонизации и было связано с несколькими факторами. Переход к земледелию и скотоводству привел к укрупнению человеческих коллективов и формированию более крупных политических образований. Внутри таких объединений происходила языковая конвергенция: по мере роста государств и империй одни языки вытесняли другие. Крупные государства способствовали распространению своих языков, что вело к исчезновению местных наречий. Этот процесс лишь ускорился в новейшее время с развитием глобализации и массовых коммуникаций, но его корни уходят в глубокую древность.

Современное состояние

Сегодня на планете существует около 7500 языков, и почти 40 процентов из них находятся под угрозой исчезновения. Исследование показывает, что процесс сокращения языкового разнообразия идет уже не одну тысячу лет. Понимание этих процессов важно для сохранения языкового и культурного наследия человечества, поскольку каждый язык представляет собой уникальную систему знаний, мировоззрения и опыта взаимодействия с окружающим миром. Вопрос о том, можно ли остановить или замедлить этот процесс, остается открытым.