Китайские «волшебные зеркала»: бронза, которая кажется прозрачной, — и загадка, которую не могут разгадать тысячу лет

Если направить древнее китайское зеркало на солнце, а отражённый луч — на белую стену, на ней появится изображение. Его нет на лицевой стороне. Оно есть на тыльной. Бронза ведёт себя так, будто она прозрачная.

Самое старое из найденных таких зеркал датируется примерно 500 годом нашей эры. Его нашли при раскопках гробницы знатного вельможи на юге Китая. Следующее лежало в усыпальнице императора династии Тан, умершего около 950 года. Вместе с ним были похоронены 26 жён в возрасте от 13 до 26 лет. Зеркало на всех было одно.

Через пятьсот лет, в эпоху Мин, «волшебные зеркала» перестали быть редкостью для правителей. Именно зеркала этой эпохи сейчас хранятся в крупнейших музеях мира. Но секрет их изготовления к тому времени уже был утрачен.

Первым попытался объяснить эффект китайский учёный Шэнь Ко в XI веке. Он считал, что при литье более тонкая часть зеркала остывает быстрее, чем толстая, и это создаёт незаметные глазу искривления поверхности. В 1832 году шотландский физик Дэвид Брюстер, изобретатель калейдоскопа, предположил, что изображение наносится на лицевую сторону слабым раствором кислоты, а затем шлифуется. В XIX веке европейские учёные считали, что при шлифовке тонкие места над впадинами рельефа прогибаются меньше, а потом выпрямляются и слегка выступают — и эти микрозеркала формируют рисунок.

Но ни в Европе, ни в Америке никто не смог сделать такое зеркало по этим рецептам. А в 1877 году в Лондоне прошла выставка японских «волшебных зеркал». Китайцы в долгу не остались: показали зеркало толщиной 1,3 сантиметра, при которой все европейские объяснения выглядели нелепо. И на этом зеркале рисунок в отражении не соответствовал рельефу на тыльной стороне. Там было солнце, встающее над озером, а в отражённом луче на стене возникали луна и звёзды.

В начале XX века интерес вспыхнул снова, но помешали мировые войны. К концу 1950-х выяснилось, что «волшебные зеркала» больше никто не делает — ни в Китае, ни в Японии. В 1961 году премьер-министр Чжоу Эньлай, посетив Шанхайский музей, приказал восстановить производство. Несколько университетов и институтов два года бились без результата. Только на третий год появились новые зеркала, которые не уступали древним. Изображения то соответствовали рельефу на тыльной стороне, то не соответствовали. Технологию возродили, но секрет держали в тайне.

Сегодня несколько десятков учёных пытаются разгадать загадку. Называют как минимум шесть способов изготовления. Ни один не работает. Несколько лет назад российские и американские исследователи разрезали зеркало, чтобы проверить, есть ли неоднородности металла в местах, которые проецируют изображение. Современные микроскопы, жидкие кристаллы, новейшие технологии — структурных неоднородностей не нашли.

Современная наука объясняет эффект так: неровности на полированной поверхности слишком малы, чтобы их увидеть, но достаточно велики, чтобы по-разному отражать свет. Там, где металл толще, кривизна меньше — свет отражается ярче. Где тоньше — рассеивается, и проекция темнее. Разница в несколько микрометров, но при ярком солнце её хватает, чтобы рисунок проступил на стене . Однако это объяснение не отвечает на главный вопрос: почему из сотен отлитых зеркал эффект проявляло только одно?

У этой истории есть и сибирский след. В Минусинской котловине, в 300 километрах от Красноярска, археологи нашли около четырёхсот древних бронзовых зеркал. Половина хранится в местных музеях. Лежат они лицевой стороной вниз — исследователи изучали рисунки и надписи на тыльной стороне, а на лицевую, покрытую патиной, не обращали внимания. Чтобы разгадать тайну, зеркало нужно отполировать. Но музейщики обязаны сохранить реликвию, а не полировать её, даже ради величайшей загадки.

В Китае о «волшебных зеркалах» слагали легенды. Одна гласит: жена императора гуляла по саду и любовалась своим отражением. Луч солнца отразился от зеркала, и на белой стене дворца появился дракон — точно такой, как на обратной стороне. Так, согласно легенде, и открылось волшебное свойство. В пословице это звучит так: «На солнце правда всегда проступает наружу».

Вопрос, который остаётся: если современная наука знает, как работает эффект, почему никто не может сделать зеркало, которое работало бы так же, как древнее? И почему мастера, владевшие секретом, не оставили ни одного письменного объяснения — только сами зеркала, которые молчат уже полторы тысячи лет?