Африка раскалывается: газы из мантии прорываются на поверхность в Замбии, открывая новую границу плит

В центральной Замбии, в районе рифта Кафуэ, из горячих минеральных источников поднимаются газы. Анализ изотопов гелия и углерода, проведённый группой учёных под руководством Руты Каролите из Оксфордского университета, показал: эти газы приходят с глубин до 190 километров, из мантии Земли. Это прямое свидетельство разрыва земной коры и возможного начала формирования новой границы тектонических плит.

Рифт Кафуэ в Замбии является частью рифтовой зоны длиной 2500 километров, которая простирается от Танзании до Намибии и, возможно, до Атлантического океана. Геологи давно подозревали, что этот район может находиться на ранней стадии разрыва континентальной плиты из-за аномалий низкой гравитации, высоких подземных температур и низкой сейсмичности. Но до сих пор не было геохимических доказательств. Теперь они есть.

Почему это важно

В мире существуют многие рифтовые долины, где континенты раскалывались на протяжении десятков миллионов лет — например, Восточно-Африканская рифтовая долина, которая тянется от Красного моря до Мозамбика. Но найти место, где этот процесс только начинается — большая редкость. Каролите заявила: «Наши данные подтверждают, что эта система в настоящее время "проснулась" и геологически активна». Это не означает, что через 100 миллионов лет здесь обязательно появится океан. Но это возможно.

Ранние стадии континентального рифтинга высвобождают газы, накопленные в породах за миллионы лет. Среди них — гелий, жизненно важный ресурс для высокотехнологичной промышленности и медицины. В рифте Кафуэ этот процесс создал концентрации гелия до 2,3 процента в жидкостях, достигающих поверхности. Этого достаточно, чтобы регион уже привлёк интерес промышленности.

Патрис Рей из Университета Сиднея, не участвовавший в исследовании, отметил: несмотря на отсутствие активных вулканов и значительной сейсмической активности, в регионе есть много признаков того, что ландшафт тектонически активен. Новые геохимические данные из горячих источников показывают, что рифт Кафуэ находится на ранней стадии континентального рифтинга, где мантийные флюиды, богатые изотопом гелий-3, поднимаются по разломам. По его словам, разумно думать, что рифт Кафуэ может со временем превратиться в границу плит.

Если через сотни миллионов лет Африка расколется надвое, то эпицентр нового разлома уже сейчас выдаёт себя газом из глубины в 190 километров. И этот газ уже можно измерить. Вопрос, который остаётся: успеет ли человечество — или то, что придёт ему на смену, — застать момент, когда новая граница плит станет океаном, разделяющим континент? И сколько цивилизаций падёт, пока Африка будет разрывать себя на части, едва заметно для сейсмографов, но неумолимо для геологических часов?