Охотники-собиратели освещали пещеры сосновыми прутиками толщиной в палец, а не гигантскими факелами

Исследователи пересмотрели представление о том, как люди эпохи верхнего палеолита проникали вглубь пещер. Мультидисциплинарная группа проанализировала остатки углей и следы копоти на стенах пещеры Базура на северо-западе Италии. Вывод, опубликованный в журнале Quaternary International, опровергает реконструкции 1950-х годов, на которых древние люди несут огромные факелы из толстых брёвен.

Пещера Базура, известная также как Ведьмина пещера, находится недалеко от города Тойрано. Её длина составляет около 800 метров. Здесь сохранились окаменевшие следы небольшой группы людей, сопровождаемых псовым — собакой или волком. Радиоуглеродное датирование, проведённое в 1970-х годах, показало возраст следов около 12 300 лет (некалиброванных), что относит их к эпиграветтской культуре верхнего палеолита.

В 2016 году археологи заложили пробный раскоп в Зале Тайн — одной из самых глубоких камер пещеры, где сосредоточено множество следов. На глубине до пяти сантиметров они обнаружили 56 фрагментов обугленной древесины. Более половины из них принадлежали соснам — обыкновенной или горной. Восемьдесят процентов фрагментов происходили из молодых веток диаметром не более двух-трёх сантиметров. Лишь три процента обугленных остатков дали ветки или стволы толще десяти сантиметров.

Исследователи провели экспериментальную проверку в соседней пещере Санта-Лучия-Инфьори, соединённой с Базурой туннелем, но никогда не посещавшейся в доисторические времена. Шесть человек, пятеро из которых представляли группу, оставившую следы, использовали сосновые ветки диаметром один и два сантиметра, а также радиальные щепки. Ветка толщиной один сантиметр сгорала со скоростью 2,8 сантиметра в минуту, двухсантиметровая — два сантиметра в минуту, щепка — 2,5 сантиметра в минуту.

Расчёты показали: чтобы пройти 800 метров от входа до самых дальних залов и обратно, группе требовалось около двадцати факелов длиной по 30 сантиметров. Освещения при этом должно было хватать как минимум двум участникам. Оптимальная схема движения — второй в колонне несёт факел, последний — ещё один. Так первый не ослепляется и видит путь. Участники держали руку на плече впереди идущего, что повышало безопасность на неровном полу.

Анализ пыльцы в отложениях показал, что ландшафт вокруг пещеры в то время представлял собой разреженный сосновый лес с примесью степных трав — полыни, васильков, чертополоха. В отложениях нашли также окаменевшую медвежью шерсть — именно она, по мнению учёных, принесла пыльцу внутрь. Медведи, которые впадали в спячку и иногда умирали в пещере, накапливали пыльцу на своей шерсти в тёплый сезон, а затем сбрасывали её внутри.

Нетронутость углей мицелием грибов доказывает, что ветки срезали с живых деревьев, а не собирали мёртвый хворост с земли. Сосна была доминирующим деревом в окружающем ландшафте и к тому же содержит смолы, облегчающие горение — свойство, которое люди верхнего палеолита уже умели использовать.

Группа из пяти человек — мужчин, женщин и подростков — прошла около 800 метров примерно за два часа. Они шли гуськом, прижимаясь к стене — та же стратегия, которую используют медведи и волки при движении в незнакомых подземельях. Маленькие факелы не гасли от движения воздуха, давали мало дыма и позволяли не только добраться до глубинных залов, но и безопасно вернуться назад.