Секрет древних знахарей: что скрывал рог, найденный в пещере Южной Африки

В убежище под скалами, где стены помнят кисти охотников-собирателей, пролежал нетронутым пять столетий свёрток. Внутри — рог, закрытый кожаной крышкой, и рецепт лекарства, способного бросить вызов современной фармакологии.

В 2020 году случайный прохожий обнаружил в скальном убежище на территории Восточно-Капской провинции Южной Африки странный предмет. Завёрнутый в листья ядовитой луковицы Boophane disticha и перетянутый верёвкой из растительного волокна, лежал коровий рог, покрытый кожаной крышкой. Радиоуглеродный анализ датировал эту находку периодом между 1461 и 1630 годами нашей эры . Но главная тайна скрывалась внутри.

Когда команда археологов под руководством Джастина Брэдфилда из Йоханнесбургского университета вскрыла сосуд, они обнаружили затвердевшую массу, которая некогда была жидкостью или гелем . Химический анализ методом газовой хроматографии и масс-спектрометрии показал не просто остатки растений, а настоящий фармакологический комплекс .

В составе оказались два ключевых компонента: моно-метил инозитол и лупеол . Эти вещества известны современной медицине как средства для контроля уровня сахара и холестерина, борьбы с воспалениями, инфекциями и снижения жара . В отличие от многих древних «снадобий», эти соединения нетоксичны — передозировка им не грозит, а некоторые из них даже стимулируют выработку дофамина, помогая бороться с тревожностью .

Учёные определили и вероятные источники ингредиентов. Это могли быть местные растения: ракитник прутьевидный (Lessertia frutescens, известный также как «раковый куст» или «баллонный горох»), синяя гороховая бабочка (Clitoria), а также намаквалендская скальная смоковница .

Почему это открытие переворачивает историю медицины?

Археологи знают, что люди использовали целебные свойства трав уже 200 тысяч лет назад . Однако до сих пор не было материального подтверждения, что они занимались сложной рецептурой — смешиванием вытяжек из разных растений для создания целебного средства, а не просто жевали листья или накладывали кашицу .

— Это первый задокументированный случай в Южной Африке, где мы видим не просто использование одного растения, а комбинирование двух и более ингредиентов в специальном контейнере, — отмечает Брэдфилд .

Ритуал и трагедия: почему владелец не вернулся?

Сам рог был не просто тарой. Для народов Кой и Сан (койсан), населявших эти земли, рога мифического «водяного быка» считались священными и обладающими лечебными свойствами . Тщательность, с которой был упакован артефакт — листья с антисептическими свойствами, прочная верёвка, — говорит о том, что это была не просто «аптечка», а сокровище .

Но почему владелец оставил его в пещере? Контекст подсказывает мрачную развязку. Учитывая нестабильную обстановку тех времён, исследователи предполагают, что человека могли убить дикие звери или враждебные племена, либо с ним случился несчастный случай, помешавший вернуться за бесценным средством . Рог так и пролежал в каменном мешке до прихода туриста в 2020 году.

Сосуд покоился всего в нескольких километрах от места, где ранее нашли знаменитую мумию Коуга — ещё одно свидетельство сложных погребальных и медицинских ритуалов этого региона . Так, простая прогулка по пещере подарила науке ключ к разгадке многовековых секретов африканской традиционной медицины — системы знаний, которая продолжает жить и сегодня.