Сильфий: самая ценная трава древнего мира, хранившаяся в сокровищнице Цезаря

В древней Ливии росло растение, которое ценилось дороже золота. Сильфий — трава, которую античные врачи считали панацеей. Её применяли при кашле и болях в горле, при лихорадке и расстройствах пищеварения, как противоядие при укусах змей и скорпионов, от бородавок и даже при выпадении прямой кишки — Плиний Старший рекомендовал окуривание корнем . Гиппократ, Гален и другие отцы медицины назначали сильфий при различных заболеваниях . Помимо этого, растение использовали как приправу к еде, для изготовления духов и для улучшения мяса скота .

Смола сильфия, которую римляне называли «лазер» или «лазерпициум», добывалась из корня и стебля. Ценность продукта была столь высока, что Юлий Цезарь изъял из государственной сокровищницы 680 килограммов смолы сильфия (наряду с золотом и серебром) для финансирования гражданской войны . Плиний Старший писал, что в его время нашли всего один стебель растения — его отослали императору Нерону как диковинку .

Сильфий рос в диком виде только в одном месте — на узкой прибрежной полосе Киренаики (современная Ливия) шириной около 40 километров и длиной примерно 200 километров . Все попытки окультурить растение проваливались. Оно сопротивлялось выращиванию, и человечество оказалось неспособно воспроизвести его искусственно.

Греки, а затем и римляне не собирали сильфий сами. Они получали его в качестве дани от ливийских племён, которые веками жили рядом с растением и знали, как его добывать. Причины исчезновения сильфия до конца не ясны. К изменению климата и опустыниванию побережья Северной Африки добавились человеческие факторы. Плиний Старший сообщал, что арендаторы пастбищ в Киренаике выпасали овец на лугах с сильфием, уничтожая растение. Местные жители, желая поднять ценность своих стад (сильфий-откормленные овцы ценились как современная мраморная говядина), сносили ограждения, чтобы скот мог пастись там . Растение подвергалось нападкам со всех сторон — чрезмерный сбор и перевыпас скота привели к его исчезновению уже к I веку нашей эры .

В 1983 году профессор Стамбульского университета Мехмет Миски обнаружил у стратовулкана Хасандаг в регионе Анатолия (Турция) необычное растение с жёлтыми цветами — ферулу Ferula drudeana. Места произрастания были приурочены к бывшим греческим поселениям . Долгие годы исследователь изучал находку, пока не пришёл к выводу: это растение — легендарный сильфий . Внешне Ferula drudeana напоминает древние изображения сильфия на монетах Киренаики, а анализ химического состава подтвердил наличие веществ, объясняющих многочисленные лечебные свойства, приписываемые античными авторами .

Пока археологи не найдут семена древнего сильфия в слоях с надёжной датировкой, окончательно подтвердить гипотезу нельзя. Но учёные уже начали программу по сохранению и размножению найденного вида . Возможно, легендарная панацея древних, считавшаяся первой в истории жертвой человеческой алчности, всё же выжила.