Экосистемы оставались стабильными, несмотря на исчезновение видов

Биологи показали, что сообщества млекопитающих претерпевали длительные периоды так называемой функциональной стабильности, несмотря на появление и вымирание видов в течение десятков миллионов лет.

Экосистемы могут существовать либо за счет определенных видов, либо за счет экологических функций некоторых из их обитателей. Биологи показали, что последний тип оказывается более стабильным в долгосрочной перспективе 

Новая работа проливает свет на продолжающиеся дебаты среди биологов: следует ли нам сохранять исчезающие виды или же мы должны больше заботиться о функционировании экосистем, то есть стараться поддерживать процессы, необходимые для существования сообщества организмов, включая те, которые приносят пользу людям.

Авторы исследования анализировали экосистемные изменения на протяжении последнего 21 миллиона лет. Они сравнивали два типа сообществ: жизнь одних поддерживалась благодаря присутствию различных видов животных, а других — благодаря функциям, которые выполняли составляющие их существа. Например, сообщество может включать в себя множество различных видов растительноядных, но все они объедают побеги, чтобы добыть себе пищу, тогда как в другом сообществе меньше растительноядных, лишь часть из которых объедает побеги, в то время как все остальные едят подножный норм. Как ведут себя эти различные сообщества, когда, например, меняется климат?

В своей работе ученые использовали ископаемую летопись крупных млекопитающих, населявших Пиренейский полуостров в течение последнего 21 миллиона лет. Исследователи использовали так называемый сетевой анализ, чтобы сгруппировать вымершие сообщества со сходным видовым составом, с одной стороны, и со сходной экологической структурой — с другой. Для этого они собрали информацию о рационе, размерах тела и типе передвижения для каждого вида и сгруппировали их по наборам видов со сходными экологическими ролями. 

Такой подход позволил исследователям оценить, насколько быстро менялся видовой состав сообществ по сравнению с их экологической структурой за миллионы лет. Исследователи обнаружили, что сообщества, опирающиеся на схожие экологические функции животных, были устойчивее тех, что опирались на видовой состав, при изменении окружающей среды. Авторы показали, что только серьезные нарушения могли изменить экологическую организацию экосистем. Согласно результатам работы, современный иберийский экологический комплекс имеет общие структурные элементы с сообществами млекопитающих последних 8 миллионов лет.

Исследование опубликовано в журнале Science.