Извержение Тоба 74 тысячи лет назад: как люди выжили после катастрофы, уничтожившей всё вокруг?

Если бы человек оказался на месте событий 74 тысячи лет назад, его шансы выжить были бы невелики. Вулкан Тоба, расположенный на территории современной Индонезии, произвёл извержение, которое геологи называют суперэрупцией — одним из крупнейших катастрофических событий за последние 2,5 миллиона лет. В стратосферу было выброшено 2800 кубических километров вулканического пепла. Для сравнения: извержение вулкана Сент-Хеленс в 1980 году выбросило в 10 тысяч раз меньше материала.

На месте извержения образовался кратер размером 100 на 30 километров — примерно как тысяча футбольных полей, выстроенных в линию. Пепел заслонил солнце на годы. Глобальное похолодание могло длиться до шести лет. Кислотные дожди отравляли воду. Толстые слои пепла погребали под собой животных и растения. Ближайшие к вулкану человеческие популяции, вероятно, были уничтожены полностью. Но человечество выжило. Вопрос: как?

Долгое время в науке господствовала так называемая гипотеза катастрофы Тоба. Согласно ей, суперэрупция вызвала глобальное похолодание, которое сократило популяцию людей на Земле до менее чем 10 тысяч особей — генетическое горлышко, следы которого до сих пор обнаруживают в ДНК современных людей. Однако эта версия остаётся предметом ожесточённых споров. Новые археологические данные рисуют иную картину.

Исследователи используют для реконструкции событий микроскопические осколки вулканического стекла — криптотефру. Эти частицы размером 50–60 микрон (примерно с диаметр человеческого волоса) не видны невооружённым глазом. Их выделяют из грунта с помощью микроманипуляторов, и этот процесс может занимать месяцы для одного образца. Каждое извержение имеет уникальный химический состав. Учёные сравнивают найденные частицы с эталонными образцами Тоба и определяют, откуда прилетел пепел.

В Южной Африке, на археологическом участке Пиннакл-Пойнт 5-6, исследователи обнаружили криптотефру Тоба в слоях, содержащих следы человеческой деятельности. И что оказалось? Люди жили на этом месте до извержения, во время извержения и после него. Более того, сразу после катастрофы активность человека усилилась, появились новые технологические новшества. В Эфиопии, на участке Шинфа-Метема 1, люди в то же время адаптировались к изменениям окружающей среды, следуя за сезонными реками и рыбача в мелких водоёмах. Примерно в эпоху Тоба они также освоили технологию лука и стрел.

Аналогичные свидетельства найдены в Индонезии, Индии и Китае. Картина складывается устойчивая: люди не только выжили, но и продолжали развиваться, изобретать новое, приспосабливаться. Возможно, Тоба не был главной причиной генетического горлышка. Возможно, человечество оказалось устойчивее, чем предполагали авторы гипотезы катастрофы.

Сегодня системы мониторинга вулканов, такие как программа Геологической службы США, позволяют отслеживать активность в реальном времени. Любой желающий может зайти на сайт и узнать, какие вулканы извергаются прямо сейчас. Но главный урок Тоба не в технологиях предупреждения. Главный урок в том, что люди способны адаптироваться к условиям, которые кажутся несовместимыми с жизнью. И делали это задолго до того, как у них появились спутники и датчики.

Вопрос, который остаётся за рамками исследования: если люди пережили Тоба и даже процветали после него, то почему генетические данные указывают на резкое сокращение популяции именно в тот период? Может быть, горлышко было вызвано не самим извержением, а чем-то другим, что совпало с ним по времени? И что это было — война, болезнь, иной катаклизм, о котором пепел Тоба молчит?