На севере Лаоса нашли заразные для человека коронавирусы летучих мышей

В популяции подковоносых летучих мышей, обитающих в карстовых пещерах на севере Лаоса, биологи обнаружили три ранее неизвестных вида коронавирусов. Все они могут проникать в человеческие клетки, пишут ученые в научном журнале Nature.

"Мы провели первую "перепись" коронавирусов, поражающих популяции летучих мышей на севере Лаоса. Нам удалось выделить пять ранее неизвестных патогенов, три из которых, BANAL-52, BANAL-103 и BANAL-236, оказались близкими родственниками SARS-CoV-2. Они способны заражать человеческие клетки", — пишут исследователи.

Из-за пандемии коронавирусной инфекции ученые со всего мира исследуют историю происхождения SARS-CoV-2 и ищут другие опасные коронавирусы животных, способные заражать человека. Оказалось, что подобные патогены циркулируют в популяциях летучих мышей и других диких животных в России, США, Камбодже, Швейцарии и других странах.

Биологи под руководством Марка Элуа из Института Пастера (Франция) в ходе нового исследования изучили вирусы, которые поражают летучих мышей, обитающих в карстовых пещерах на границе Китая и Лаоса. Подобный выбор объясняется тем, что в аналогичных условиях обитают подковоносые летучие мыши Rhinolophus affinis, которые разносят вирус RaTG13 – его считают ближайшим родичем SARS-CoV-2.

Ученые поймали рядом с такими пещерами более 600 летучих мышей, собрали образцы их крови и биожидкостей, после чего попытались найти в них обрывки РНК и жизнеспособные вирусные частицы. В общей сложности Элуа и его коллеги обнаружили в этих пробах несколько десятков коронавирусов, в том числе пять ранее неизвестных вариаций этих патогенов.

Биологи расшифровали их геномы и обнаружили, что три открытых ими вируса, получивших названия BANAL-52, BANAL-103 и BANAL-236, были очень близки к SARS-COV-2. Ключевая часть оболочки этих патогенов почти не отличалась по структуре от аналогичных белков возбудителя COVID-19. Поэтому ученые проверили, могут ли открытые ими вирусы заражать человеческие клетки.

Опыты с вирусом BANAL-236 неожиданно показали, что он активно связывался с человеческой версией белка ACE2, успешно проникал в человеческие клетки и размножался внутри них. Он несколько уступал возбудителю COVID-19 в скорости размножения, однако при этом поражал те же типы клеток, что и SARS-CoV-2. Два других вируса, по словам исследователей, ведут себя аналогично.

Открытие трех новых потенциально опасных коронавирусов, как считают Элуа и его коллеги, свидетельствует, что предполагаемая родина SARS-CoV-2 действительно находится на юге Китая или на его границе с другими странами Юго-Восточной Азии. Дальнейшее изучение вирусов местных рукокрылых, как надеются ученые, позволит лучше узнать историю появления возбудителя COVID-19.