Киты и глобальное потепление заставляют антарктических пингвинов голодать

Глобальное потепление и ограничение китобойного промысла привели к резкому уменьшению численности антарктического криля — основного лакомства антарктических пингвинов.
Экологи из Юго-Западного исследовательского центра рыбного хозяйства Национального управления океанических и атмосферных исследований (Калифорния, США) распутали ещё одну пищевую цепочку, связывающую пингвинов, китов, планктонный криль и водоросли. Поводом к исследованию послужило сильное уменьшение популяции антарктических пингвинов (Pygoscelis antarctica) на Антарктическом же полуострове. Поначалу считалось, что причина всё та же — глобальное потепление: айсберги Антарктики тают, а пингвины не рыбы и не киты, им надо выходить на поверхность.

Но экологов ожидал сюрприз. При таком раскладе наиболее болезненно на «убывание» айсбергов должны отреагировать соседи героев этой заметки — пингвины Адели (Pygoscelis adeliae). Антарктические же ведут более непоседливый образ жизни; по мере сокращения плавающей ледовой массы им, казалось бы, будет проще охотиться. Как бы не так! Выяснилось, что популяции и тех и других с 80-х годов уменьшились вдвое.

Дело в том, что пингвины в Антарктике предпочитают питаться крилем — мелкими ракообразными, обитающими в верхних слоях воды. Уменьшение численности криля в разных районах побережья Антарктического полуострова достигло 80%. При этом собственно повышение температуры не столь критично для этих ракообразных, главное — всё то же таяние плавучих льдов. Криль кормится водорослями, обитающими подо льдом и в его толще. Грубо говоря, айсберг — это что-то вроде плавающего пастбища, перевёрнутого вверх дном. Из-за таяния проблемы с едой возникают в первую очередь у криля.

Но и тут не всё просто. Сокращение популяции криля пингвины как-нибудь перетерпели бы. Если бы не киты. Ситуация с последними кажется анекдотичной: раньше, в эпоху расцвета китобойного промысла, киты не составляли конкуренции пингвинам, и птицы могли свободно распоряжались ракообразным лакомством. Ныне же, с жёсткими квотами и запретами на добычу китов, пингвинам пришлось затянуть пояса. Подробную статистику по уменьшению численности пингвинов можно обнаружить в статье экологов, опубликованной в журнале PNAS.

И всё же, как говорят исследователи, у пингвинов есть надежда — если они смогут вспомнить собственное прошлое и перейти на питание рыбой. Зоологи, исследующие остатки скорлупы пингвиньих яиц, скопившиеся в этом регионе за десятки и сотни лет, утверждают, что пингвины Адели не так чтобы слишком давно питались преимущественно рыбой. Очевидно, уменьшение численности китов так разнежило птиц, что теперь они с большой неохотой возвращаются к прежнему рациону. Однако пищевая лазейка для обоих пингвиньих видов всё же есть.

Конечно, это не повод продолжать «утепление» атмосферы и океанов. Кроме того, работа учёных показывает важность комплексного подхода к экологическим проблемам: нельзя делать хорошо для китов, не обращая при этом внимания на креветок или пингвинов!