Насколько маленькой может быть галактика?

Наша галактика Млечный Путь, примерно, 100 000 световых лет в ширину и содержит около 200 миллиардов звезд. Ширина самой большой известной галактики IC 1101 составляет 6 миллионов световых лет, а её масса равна 100 триллионам масс Солнца. Самая маленькая галактика содержит около тысячи звезд.

Эту едва различимую галактику под названием Segue 2 можно увидеть во вставке на изображении. Может заинтересовать вопрос, как галактика, содержащая лишь тысячу звезд и обладающая диаметром 150 световых лет, может считаться галактикой, тем более, когда вокруг нашей галактики существуют шаровые скопления, содержащие гораздо больше, чем 1 000 звезд.

Одним из критериев галактики является наличие гравитационной связи. Это означает, что звезды не должны быть способными покинуть галактику из-за её гравитации. Чтобы тысяча звезд была связана гравитацией, они должны были бы двигаться очень медленно (не быстрее 1 км/с). Скорость этих звезд в 200 раз больше указанного предела, и тем не менее они гравитационно связаны.


Что делает это возможным – это темная материя. Хотя Segue 2 содержит, примерно, 1000 звезд, её общая масса составляет, приблизительно, 600 000 солнечных масс. Это означает, что подавляющую часть массы скопления составляет темная материя. Фактически в Segue 2 настолько много темной материи, что это скорее скопление темной материи с некоторым числом старых звезд, застрявших в ней. Несмотря на это, Segue 2 является гравитационно связанным скоплением звезд с гало темной материи, поэтому и называется галактикой. Чем меньше галактика, тем меньше материала доступно для формирования звезд, и тем большую роль темная материя играет в поддержании гравитационной связи в галактике.