Молнии создают крошечные «хрустальные» шары из вулканического пепла

Восхитительные молнии, появляющиеся внутри облака вулканического пепла, могут создавать крошечные хрустальные шары, сообщает новое исследование.

Американские исследователи обнаружили гладкие стеклянные шарики в пепле от эксплозивных вулканических извержений. Кимберли Дженаро, вулканолог из Университета Алабамы, впервые заметила сферулы, исследуя пепел от извержения вулкана Редаут на Аляске (2009 год) при помощи мощного микроскопа. Дженаро также обнаружила шарики в пепле, оставшегося после извержения исландского вулкана Эйяфьядлайёкюдль в 2010 году. Диаметр сферул вулканического происхождения — всего 50 микронов.

Молния образуется в вулканическом дыме за счет трения частичек пепла друг от друга. Произведенное таким образом статическое электричество разряжается в виде молнии. Именно молния «выковывает» стеклянные шары из частиц вулканического пепла.

Вулканы выплевывают шероховатые осколки стекла во время извержений вместе с острыми кусками горной породы и минералов. Молния внутри пеплового облака может нагревать воздух до 30 тысяч градусов Цельсия за несколько миллионных долей секунды, расплавляя частицы стекла. Эти расплавленные капли во время падения трансформируются в шарики.

Ранее было известно, что вулканические извержения могут производить стекло (например, волосы Пеле на вулкане Килауэа), однако последние изыскания показали, что только вулканическая молния может формировать шарики, похожие на хрустальные.