Ученые составили карту гигантского лунного вулканического комплекса

Ученые составили первую в истории изучения Луны карту самого необычного из её вулканов, демонстрирующую, что древнее мощное извержение, сопровождавшееся взрывом, рассеяло обломки горных пород по намного более обширной площади поверхности Луны, чем считалось ранее.

Команда астрономов и геологов, возглавляемая экспертами из Института вычислительной космологии и Факультета наук о Земле Даремского университета, Соединенное Королевство, изучала участок лунной поверхности, расположенный внутри вулканического комплекса Комптона-Бельковича.

Анализируя распределение химического элемента тория, присутствующего в составе лавы, которая изливалась на поверхность Луны в процессе извержения, ученые установили, что при поддержке низкой гравитации Луны обломки горной породы разлетелись по территории поверхности площадью примерно 70000 квадратных километров, что эквивалентно площади Шотландии.

Это вулканическое извержение, которое произошло 3,5 миллиарда лет назад, выбросило в окружающее пространство в пять раз более мощный пирокластический поток, состоящий из расплавенных горных пород и раскаленных газов, чем при извержении, стершим с лица Земли римский город Помпеи, отмечают исследователи.

При проведении исследования были использованы научные данные, полученные от космического аппарата НАСА Lunar Prospector, который впервые заметил этот вулканический комплекс в 1999 г., когда обнаружил изолированную залежь тория на обратной стороне Луны, между ударными кратерами Комптона и Бельковича.

Поначалу после открытия этой залежи тория казалось, что её изучение будет непростой задачей, поскольку эта залежь покрыта сверху слоем обломков метеоритов. Однако КА Lunar Prospector смог распознать гамма-лучи, испускаемые торием, которые способны проникать сквозь слой горных пород толщиной до одного метра.

В настоящее время исследовательская группа планирует применить разработанную ими технику составления карт вулканических комплексов к самому известному вулкану Солнечной системы — марсианской горе Олимп.

Главный автор нового исследования, магистрант Даремского университета Джек Уилсон, представляет научные результаты своей команды на 46-й конференции Lunar and Planetary Science Conference, проходящей в штате Техас, США, сегодня, 19 марта.