New Horizons передал на Землю "пятнистую" геологическую карту Плутона

"Эти фотографии показывают, что Плутон и Харон являются действительно очень сложно устроенными мирами. На их поверхности происходит много интересного. Наша команда прикладывает максимальные усилия для того, чтобы в самое краткое время определить химический состав  разных регионов Плутона и понять, как они возникли", — заявил Уильям Грунди (William Grundy), руководитель геологической команды New Horizons.

Грунди и его коллеги использовали снимки, полученные при помощи камер LORRI и Ralph, а также данные с других инструментов зонда, для составления карты геологических регионов Плутона и Харона. Эта карта, несмотря на ее относительно низкое разрешение, уже успела раскрыть несколько интересных фактов из жизни Плутона и "лодочника" Харона.

К примеру, гигантское светлое "сердце" на экваторе Плутона, как оказалось, состоит из двух половинок с разным химическим и минеральным составом. Кроме того, "пятнистый" северный полюс космического "царя  мира мертвых", по всей видимости, имеет сложный состав и бурное геологическое прошлое.

Харон не менее интересен с точки зрения геологии, особенно учитывая то, что он является "луной", а не полноценной карликовой планетой. Темная шапка льда на северном полюсе Харона, как считают Грунди и его коллеги, состоит из углеводородов и соединений серы, а необычные "полосатые" регионы в приэкваториальных регионах спутника составлены из сложной смеси минералов.

В январе 2015 года New Horizons начал сближение с Плутоном. По расчету ученых НАСА, New Horizons, уже вошедший в историю в качестве самого скоростного из когда-либо запущенных землянами космических аппаратов, приблизился к карликовой планете на расстояние всего 12,5 тысячи километров в 14:49 мск 14 июля.

Во время сближения с Плутоном  наблюдения за ним вели все семь научных инструментов, которыми оснащен зонд. Ожидается, что аппарат произвел около 150 замеров, в том числе изучил состав, геологию планеты, температуру ее поверхности, изучит ее рельеф, и проверил, есть ли "общая" атмосфера у Плутона и его спутника Харона.

В ходе этого рандеву зонд временно прекратил связь с Землей, фокусируя все свое "внимание" на изучении карликовой планеты и ее свиты.