Следы космической катастрофы

В центре представленного ниже изображения находится эллиптическая галактика NGC 5291. Она расположена от нас на расстояния 200 миллионов световых лет.

360 миллионов лет назад, когда на Земле только начался каменноугольный период, в ее ядро врезалась другая галактика. Выброшенные в ходе этого столкновения гигантские струи газа позже сформировали вокруг NGC 5291 кольцевую структуру.

С течением времени вещество этого кольца сконденсировалось в десятки областей звездообразования, а также в несколько карликовых галактик. На снимке они видны как бледно-голубые и белые пятна, рассеянные вокруг NGC 5291. Самое массивное и яркое скопление вещества справа от NGC 5291 — одна из этих карликовых галактик, NGC 5291N.

Интересно, что в NGC 5291N практически не наблюдается старых звезд. Наблюдения показывают, что во внешних частях этой галактики проявляются признаки, характерные для процессов формирования новых звезд. Однако в целом результаты наблюдений не укладываются ни в одну из существующих теоретических моделей. Астрономы подозревают, что необычные данные могут указывать на происходящие в этой области столкновения больших масс газа.