Смертельный туман

21 августа 1986 года в 21:30 по местному времени огромное облако из диоксида серы, воды и диоксида углерода поднялось над озером Ньос в Камеруне. Смертельный туман пронесся над окружающими долинами и в считанные минуты уничтожил более 1700 человек, тысячи голов крупного рогатого скота, множество других животных и птиц.

Камерунцы связывают эту катастрофу с гневом женского духа, который по местным преданиями живет в озерах и реках. А вот ученые поначалу были озадачены и не сразу определили причину столь стремительного и загадочного события.

Трагедия на озере Ньос

Озеро Ньос располагается в западной части Камеруна, на территории вулканического поля Оку, содержащего множество мааров и вулканических конусов. Водоем лежит в кратере крупного маара, сформированного при извержении около 400 лет назад. Площадь Ньос составляет порядка 1,5 квадратных километров, а глубина достигает 200 метров. В сезон дождей вода в нем переливается через край и стекает в долину к деревушке с одноименным названием.

21 августа со дна озера Ньос со скоростью около 100 км/час поднялось ядовитое облако. Оно быстро охватило дома, находящиеся примерно в 120 метрах от береговой линии, а затем спустилось в долину вдоль северной стороны кратера. Поскольку диоксид углерода в 1,5 раза плотнее воздуха, облако распласталось над земной поверхностью на высоту около 50 метров и со скоростью от 20 до 50 км/час преодолело 23 км. Из-за сильной концентрации газов в смертельном тумане погибли практически все жители в деревнях Ньос, Кам,Ча и Субум. Тела погибших были лишены всяческих травм. Большинство жертв, казалось, просто заснули. Многие умерли от удушья прямо в своих постелях.

Откуда взялся смертельный туман на Ньос?

Что вызвало это трагическое событие? После изучения места катастрофы ученые разделились на два лагеря. Одни утверждали, что диоксид углерода поднялся со дна озера в результате внезапного газового извержения. Вторые считали, что причиной было медленное накопление газов на дне водоема с его последующим высвобождением из-за резкого поднятия нижних вод.

О существовании диоксида углерода в озере Ньос было известно задолго до катастрофы. Водоем находится над вулканическим отверстием, из которого и выделяются ядовитые газы, однако обычно они остаются на дне и постепенно растворяются в придонных водах на глубине 200 метров. Учеными было подсчитано, что в среднем каждый литр воды в нижней части озера содержал от 1 до 5 литров диоксида углерода.

Несколько ранее – 15 августа 1984 года – аналогичное извержение газов произошло в 30 км от Ньоса – на озере Манун, убив 34 человека. Тогда исследователи из США пришли к выводу, что это событие случилось из-за оползня, землетрясения или аномально сильных дождей. Американские ученые были убеждены, что то же самое произошло и на озере Ньос два года спустя. Тем не менее, многие европейские эксперты полагали, что трагедия Ньоса был прямым результатом богатого газом вулканического извержения.

Ученые, которые придерживались версии о поднятии нижних вод, утверждали, что к катастрофе привело накопление дождевой воды, поскольку доказательств оползня или землетрясения обнаружено не было. По их мнению, будучи более плотной, под воздействием сильных ветров дождевая вода опустилась на дно с одной стороны озера и вытеснила нижние воды. Этот конвективный переворот вызвал восхождение и декомпрессию нижней воды, в результате чего растворенные газы собрались в огромный пузырь и с большой скоростью выскочили на поверхность.

Сегодня на дно озер Ньос и Манун проложены массивные полиэтиленовые трубы, которые смешивают воду и вынуждают нижние слои жидкости непрерывно подниматься в верхнюю часть водоемов. Это позволяет диоксиду углерода медленно и малыми порциями выходить на поверхность и тем самым предотвращает аналогичную трагедию в будущем.