"Хаббл" получил фотографии космической устрицы и жемчужины

Орбитальная обсерватория "Хаббл" получила фотографии красивой туманности NGC 1501, похожей по своей форме на гигантскую устрицу, внутри которой прячется "жемчужина"-звезда, сообщает сайт Европейского космического агентства. 

Планетарная туманность NGC 1501, или "туманность Устрицы", как ее часто называют астрономы-любители, находится в созвездии Жирафа, на расстоянии в пять тысяч световых лет от Земли.

Солнце и многие другие относительно небольшие звезды заканчивают свою жизнь не в виде мощной вспышки сверхновой, а в ходе длительной и многоэтапной агонии, в результате которой на месте бывшего светила сначала появляется его гигантский "призрак" – светящаяся планетарная туманность из сброшенных внешних оболочек, и спрятавшийся внутри нее белый карлик.

Подобные туманности крайне скоротечны по космическим меркам – они гаснут примерно за 10 тысяч лет по мере рассеяния их горячего газа по межзвездной среде, и в конечном итоге на месте престарелой звезды остается лишь белый карлик. По этой причине планетарные туманности представляют огромный интерес для астрономов, изучающих эволюцию звезд и галактик.

Звезда-"жемчужина" внутри NGC 1501 сейчас вступила в одну из последних фаз своей жизни, когда светило становится крайне нестабильным и внутри него периодически происходят вспышки, благодаря которым звезда постоянно пульсирует. Яркость в случае со звездой  в NGC 1501 меняется так быстро, что изменения в силе ее свечения можно заметить всего за 30 минут.

Детальные снимки этой туманности были получены "Хабблом" при помощи широкоугольной камеры WFPC2, позволившей астрономам увидеть необычные "узелки" газа и комки пыли внутри туманности, свидетельствующие о необычайно сложном характере агонии звезд на излете их жизни.