Глубоководные осьминоги пожирают медуз

Крупные глубоководные осьминоги, обнаруженные в районе Гавайев, оказались большими любителями полакомиться медузами. 

Медузы могут быть большой угрозой для пляжного отдыха или рыболовства, но для большинства обитателей океана они — просто еда. Хотя медузы в основном представляют собой капли низкокалорийного желатина, ученые открывают все больше и больше хищников — от кальмаров-вампиров до тунца, гоняющихся по океану за этими животными. Теперь ученые добавили в список любителей «морского желе» гигантского глубоководного осьминога Haliphron atlanticus.

Почему это важно? Ученым до сих пор известно очень немного о глубоководных пищевых цепочках, поскольку вести наблюдение за обитателями глубин долго, дорого и просто тяжело. А делать это нужно, поскольку без должного внимания к глубинам океана экологам будет очень трудно разрабатывать программы по сохранению экологической чистоты. Поэтому исследователи были невероятно взволнованы, когда обнаружили трех загадочных осьминогов в прибрежных водах Калифорнии и Гавайев, где обитает огромное количество медуз. Щупальца и репродуктивные органы, в которых содержится большая часть питательных веществ, отсутствовали, что свидетельствует о том, что их уже съели. А поскольку осьминоги обхватывали медузу сзади, ученые полагают, что они могли использовать их, чтобы поймать еще больше еды. Такой трюк звучит как нечто фантастическое, но этой стратегией пользуются по крайней мере два других вида осьминога.

Вернувшись на сушу, ученые отправились в Гамбургский зоологический музей в Германию для исследования содержимого желудков пяти сохранившихся экземпляров H. atlanticus. Их результаты подтвердили, что эти 4-метровые осьминоги действительно едят медуз. И поскольку H. atlanticus, в свою очередь, едят крупные рыбы, синие акулы и даже кашалоты, медуза является важной частью пищевой сети океана.