«Кассини» готовится к последнему сближению с Титаном

Космический аппарат НАСА «Кассини» (Cassini) совершит последнее прохождение рядом с окутанным дымкой спутником Сатурна Титаном на этих выходных. Этот пролет станет последней возможностью в рамках миссии наблюдать с близкого расстояния озера и моря из жидких углеводородов, разбросанные вокруг северного полюса Титана, а также даст последний шанс использовать мощный радар этого космического аппарата для наблюдений сквозь атмосферную дымку Титана и получения подробных снимков его поверхности.

Максимальное сближение с Титаном запланировано на 18:08 GMT сегодняшнего дня (21 апреля). Во время сближения «Кассини» пройдет на высоте всего лишь 979 километров над поверхностью Титана, двигаясь при этом со скоростью примерно 21000 километров в час.

Этот пролет станет также отправной точкой для заключительного этапа миссии «Кассини» под названием Grand Finale – в рамках которого запланировано 22 витка по орбитам, лежащим между Сатурном и его кольцами, после завершения которых аппарат погрузится в атмосферу Сатурна 15 сентября, что и станет финальным аккордом этой легендарной миссии. При сегодняшнем прохождении мимо Титана гравитация этого крупнейшего спутника Сатурна исказит форму орбиты аппарата, слегка сжимая ее, в результате чего все последующие орбиты «Кассини» будут лежать уже не за пределами колец планеты, как ранее, а внутри них.

Этот пролет станет 127-м по счету «прицельным» сближением (targeted encounter) «Кассини» с Титаном. Прицельным называют такое сближение космического аппарата с небесным телом, при котором для корректировки траектории космического аппарата используются его двигатели малой тяги.