Opportunity начинает изучение Долины Настойчивости

Марсианский ровер НАСА Opportunity достиг главной цели своей расширенной миссии продолжительностью два года – древней долины, вырезанной на поверхности Марса потоками жидкости, которая располагается на внутреннем склоне гребня обширного марсианского кратера. 

Когда этот ровер стал приближаться к верхнему краю Долины Настойчивости в начале мая, снимки с его камер начали демонстрировать части этой области в значительно более высоком разрешении, по сравнению с разрешением снимков, сделанных при помощи орбитальных аппаратов.

Процесс, в результате которого образовалась Долина Настойчивости на гребне кратера Индевор миллиарды лет назад, до сих пор остается неидентифицированным. Среди возможных механизмов ученые называют потоки воды или потоки обломков горных пород и грязи, слегка смоченных водой, или даже более «сухой» процесс, ветровую эрозию.

Ровер Opportunity сделает несколько серий снимков этой долины с двух различных точек, находящихся на большом удалении друг от друга. Такой метод получения изображений поможет получить ценную информацию для подробного трехмерного анализа этой местности. Долина протянулась вниз от гребня внутрь кратера под наклоном 15-17 градусов на расстояние порядка двух сотен метров.

Важным является выбор наименее трудного пути для ровера при его спуске по склону гребня кратера Индевор, поскольку в случае, если на его пути встретится препятствие, то для его объезда придется возвращаться на некоторое расстояние вверх, что связано с рядом трудностей.

В настоящее время ровер Opportunity выполняет научные операции на поверхности Марса уже в течение 150 месяцев, при этом за первые три месяца своего пребывания на планете, которые, как планировалось изначально, составляли всю продолжительность основной миссии ровера, Opportunity обнаружил следы кислой воды, которая текла по поверхности Марса и просачивалась под поверхность в ранние периоды истории планеты.