Ученые раскрыли секрет плавучих камней

Это правда — некоторые камни могут держаться на воде годами. И сейчас ученые знают, как это происходит и почему в конце концов они тонут. 

Рентгеновские исследования в Национальной лаборатории им. Лоуренса в Беркли (США) помогли ученым разгадать эту тайну, просканировав образцы легковесных, хрупких и пористых вулканических камней, известных как пемза.

Удивительная плавучесть этих камней — которые могут формировать километровые «пемзовые плоты» в океане — поможет ученым отслеживать подводные вулканические извержения.

И, помимо этого, данные об плавучести пемзы позволят узнать, как распространяются виды по планете. Пемза богата на питательные вещества и служит переносчиком для растений и других организмов. Также плавучая пемза может быть опасна для лодок, так как пепловая смесь забивает двигатели.

Хотя ученые знали, что пемза может плавать из-за карманов газа в порах, было неизвестно, как эти газы остаются внутри пемзы долгое время. Ведь если, например, губка впитает в себя достаточно воды, она потонет.

Некоторые пемзовые камни в лаборатории тонули вечером и поднимались на поверхность днем. Чтобы понять процессы. происходящие в этих камнях, команда покрыла соприкасающиеся с водой участки пемзы воском.

Исследователи обнаружили, что процессы улавливания газа в пемзе происходят благодаря феномену поверхностного натяжения, химическому взаимодействию между поверхностью воды и воздуха, который выступает как тонкая кожа. Тот же процесс позволяет насекомым и ящерицам гулять по воде.

Команда также выяснила, что понять, как жидкость попадает в пористый материал, помогает теория перколяции. Она же объясняет процесс улавливания газа в пемзе. А теория газовой диффузии, которая описывает, как газовые молекулы ищут области низкой концентрации, делает понятной конечную потерю газов, которая заставляет камни тонуть.