Полюса Энцелада оказались смещены

Полюса спутника Сатурна Энцелада в прошлом находились совсем не там, где располагаются сейчас. Его ось сместилась, возможно, в результате столкновения с меньшим по размеру телом, таким как астероид. К такому выводу пришли ученые NASA, работающие в рамках миссии Cassini. 

Изучая поверхность спутника Сатурна, исследователи заключили, что ось Энцелада сместилась на 55 градусов: небесное тело почти «завалилось на бок». Ученые нашли на спутнике следы пояса из впадин, который в прошлом мог быть экватором.

Район нынешнего южного полюса представляет собой геологически активный регион, где проходят длинные линии, напоминающие тигровые полосы. Исследователи предположили, что астероид мог попасть в этот район в прошлом, когда он был рядом с экватором.

В 2005 году зонд Cassini обнаружил струи водяного пара и частиц льда, вырывающиеся из этих полос. По мнению ученых, эти процессы могут свидетельствовать о существовании подповерхностного океана.

Столкновение Энцелада с астероидом привело к потере стабильности вращения. Стабилизация вращения могла занять более миллиона лет.

Смещение оси спутника Сатурна объясняет, почему северный и южный полюса выглядят такими разными. Южный полюс довольно активный и молодой регион, тогда как северный покрыт кратерами и кажется более старым.