«Хаббл» показал экзопланету, которая не отражает свет

Измерения отражающей способности экзопланеты WASP-12b показали, что планета почти не отражает свет. Если бы могли подлететь к ней поближе, мы увидели бы шар цвета свежего асфальта, объясняют астрономы. 

Направив на планету WASP-12b спектрограф «Хаббла», учёные из международной коллаборации под руководством астрономов из канадского университета МакГилла и британского университета Экстера измерили альбедо (отражательную способность) поверхности экзопланеты WASP-12b и получили рекордно низкие значения: верхний предел значения для WASP-12b — 0.064, что вдвое меньше, чем у Луны, и примерно соответсвует отражающей способности горячего асфальта.

Планета WASP-12b вращается вокруг солнцеподобной звезды WASP-12A, которая находится в 1400 световых годах от Земли. Относительная близость звезды к Солнечной системе и удобство расположения сделали WASP-12b одной из самых детально изученных экзопланет. Планета огромна (почти вдвое больше Юпитера, а её орбита расположена очень близко к звезде — так, что год на планете длится чуть дольше земных суток. Гравитация звезды вытянула планету вдоль экватора: WASP-12b не круглая, а скорее имеет форму яйца. По расчётам астрофизиков, на планете очень жарко: звезда раскаляет её поверхность до 2600 °C. Высокая температура поверхности отчасти объясняет низкое альбедо.

Существуют другие Cупер-Юпитеры с низким альбедо, но эти планеты не такие горячие, как WASP-12b, и их чернота объясняется обычно плотными тучами. Но температура WASP-12b слишком высока для формирования облаков. Атмосфера планеты состоит из атомарного водорода и гелия и похожа скорее на атмосферу маленькой звезды.

WASP-12b стала второй экзопланетой, для которой удалось измерить альбедо: первой была HD 189733b — газовый гигант из созвездия Лисички. Измерения отражающей способности HD 189733b свидетельствуют о том, что планета отражает голубой свет — и поэтому в лучах своей звезды выглядит голубой. В отличие от неё, WASP-12b почти не отражает свет, зато слабо светится сама, поэтому должна выглядеть чёрной с красноватыми отблесками.