Марсоход нашел кристаллы причудливой формы

Крохотные выпуклости в форме звезды и крыльев бабочки, наблюдающиеся в слоистой подстилающей породе марсианского горного гребня, подверглись тщательному изучению при помощи марсианского ровера НАСА Curiosity.

Эти формы кристаллов хорошо знакомы геологам, изучающим кристаллы гипса, формируемые в высыхающих озерах на Земле, однако команда ровера Curiosity рассматривает также альтернативные версии происхождения этих кристаллов, обнаруженных в местечке, называемом гребнем Веры Рубин у в нижней части горы Шарп, расположенной внутри кратера Гейл.

Одна из неопределенностей, которая может быть разрешена в результате анализа, относится к определению времени формирования этих кристаллов по отношению ко времени накопления слоев осадочного материала вокруг них. Во-вторых, ученым пока неизвестно, остается ли исходный материал, закристаллизовавшийся в сростки такой формы, в составе этих сростков, или же он впоследствии был растворен грунтовыми водами и замещен другим материалом. Ответы на эти вопросы могут подтвердить версию о существовании высыхающего озера или грунтовых вод, которые протекали сквозь толщу осадочных пород, до тех пор пока те не сцеменитировались, превращаясь в камень.

Кроме того, команда ровера изучает другие материалы, находящиеся в этой же области поверхности Красной планеты, которые могут помочь глубже понять историю Марса. Сюда относятся небольшие образования, близкие по форме и размерам к рисовым зернам; минеральные жилы с чередующимися яркими и темными зонами; изменения цвета подстилающей породы; гладкая горизонтальная слоистость, при которой толщина одного слоя может превосходить толщину другого почти в 10 раз, а также изменение содержания железа в различных образцах пород, исследованных ровером, более чем в 4 раза.