Астрономы обнаружили редкий двойной астероид

Открытый в прошлом году астероид 2017 YE5 оказался редкой разновидностью двойной астероидной системы. Размер объектов, вращающихся на орбитах друг друга, — около 900 метров. Это четвертый известный околоземный астероид такого типа. 

Астероид 2017 YE5, обнаруженный 21 декабря прошлого года Марокканским небесным обзором, 21 июня подошел к Земле на максимально близкое за 170 лет расстояние в 6 миллионов километров. Наблюдения в калифорнийской обсерватории Голдстоун впервые показали, что 2017 YE5 может быть двойной системой. Повторные независимые наблюдения, проведенные 24 и 26 июня обсерваторией Аресибо в Пуэрто-Рико, подтвердили двойную природу астероида.

Новые данные, полученные с 21 по 26 июня, показывают, что два объекта вращаются вокруг друг друга каждые 20-24 часа. Радарное изображение показывает, что оба объекта больше, чем изначально предполагалось на основе их совместной оптической яркости. Это свидетельствует о том, что они не отражают столько солнечного света, сколько типичный каменистый астероид. Вероятно, 2017 YE5 темный, как древесный уголь.

Изображения, полученные обсерваториями Голдстоун и Аресибо, также показывают поразительную разницу в отражательной способности двух объектов. Среди более чем 50 других двойных астероидных систем, изученных радиолокаторами с 2000 года, не наблюдалось ничего подобного. Однако большинство из них состоят из одного крупного объекта и гораздо меньшего спутника. Возможно, эти два объекта имеют разную плотность, отличаются по составу или рельефу поверхности.

По подсчетам ученых, среди околоземных астероидов размером более 200 метров около 15 % являются двойными с одним большим объектом и гораздо меньшим спутником. Двойные астероиды равной массы, такие как 2017 YE5, встречаются намного реже. Контактные двойные астероиды одинакового размера, представляющие собой два соприкасающихся объекта, составляют еще 15 % околоземных астероидов размером более 200 метров.

Обнаружение 2017 YE5 важно для лучшего понимания различных типов двойных астероидов. Дальнейший анализ радиолокационных и оптических данных позволит оценить плотность объектов, получить сведения об их составе, внутренней структуре и процессе формирования.