Планеты, богатые водой, широко распространены во Вселенной

Ученые показали, что вода, вероятно, является основной составляющей материала тех экзопланет, размер которых находится в диапазоне от двух до четырех диаметров Земли. 

В новом исследовании группа астрономов, возглавляемая доктором Ли Цзэном (Li Zeng) из Гарвардского университета, США, провела новый анализ научных данных, собранных при помощи космического телескопа Kepler («Кеплер») НАСА и миссии Gaia («Гея») Европейского космического агентства, и выяснила, что многие из известных экзопланет могут состоять более чем на 50 процентов из воды. Это намного больше, по сравнению с количеством воды, находящимся на Земле – которое оценивается примерно в 0,02 процента по массе.

Ученые обнаружили, что многие из 4000 подтвержденных планет или планет-кандидатов, открытых до настоящего времени, относятся к одной из двух категорий: планетам со средним радиусом около 1,5 радиуса Земли или планетам со средним радиусом порядка 2,5 радиуса нашей планеты. Теперь группа, возглавляемая Цзэном, разработала модель внутренней структуры этих планет. Согласно этой модели, экзопланеты радиусом 1,5 радиуса Земли чаще оказываются каменистыми, в то время как планеты радиусом 2,5 радиуса Земли чаще оказываются «водными планетами».

Однако эти водные планеты совсем не похожи на Землю, поясняет Цзэн, так как температура на их поверхностях составляет от 200 до 500 градусов Цельсия. Поэтому такие планеты окружены толстой атмосферой из водяного пара, под которой может скрываться жидкая вода. На больших глубинах с увеличением давления вода переходит в твердое агрегатное состояние, а в самом центре планеты лежит каменистое ядро, рассказал Цзэн.

Согласно этой работе, 35 процентов всех известных науке экзопланет размером больше Земли должны быть богаты водой.

Исследование было представлено на Гольдшмитской конференции, проходившей на днях в Бостоне, США.