Телескоп VLT сфотографировал систему R Водолея

Система R Водолея расположена на расстоянии около 700 световых лет от Солнца. Она является ближайшей к нам симбиотической переменной. Система состоит из холодного красного гиганта и горячего белого карлика. 

В то время, как большинство двойных звезд грациозно вальсирует друг с другом под действием сил гравитации, отношения компонентов R Водолея значительно менее умиротворенные. Основной компонент системы относится к переменным типа Миры Кита (миридам). Эти звезды под конец жизни начинают пульсировать. Когда их внешние оболочки расширяются и улетают в межзвездную пустоту, они становятся в тысячу раз ярче Солнца.

Предсмертные конвульсии огромной звезды уже сами по себе грандиозны по масштабу, но влияние ее компаньона превращают эту ситуацию в по-настоящему драматический космический спектакль. Несмотря на свои скромные размеры, белый карлик постоянно срывает оболочку с заканчивающего свой жизненный путь красного гиганта. Процесс сопровождается активным выбросом вещества в окружающее пространство. Снимки земных обсерваторий демонстрируют формируемые красным гигантом джеты, а также множество окружающих его тонких структур.

 

Время от времени на поверхности белого карлика собирается достаточно вещества, чтобы началась термоядерная вспышка новой звезды — титаническое событие, в процессе которого в пространство выбрасывается огромное количество энергии и материи. Остатки происходивших в прошлом вспышек новой видны на снимках, как окружающая R Водолея протяженная газовая туманность.

Сравнение снимков R Водолея сделанных телескопом «Хаббл» и VLT

Благодаря близости к Солнечной системе, R Водолея пользуется повышенным вниманием со стороны научного сообщества. А съемка тонких структур системы давно стала одним из популярных способов тестирования новой астрономической техники. Недавно ученые из Европейской южной обсерватории ESO сфотографировали R Водолея при помощи поляриметра ZIMPOL (Zurich IMaging POLarimeter). Он является одним из компонентов приемника SPHERE, смонтированного на Очень Большом Телескопе ESO (VLT).

Результаты съемки превзошли все ожидания. SPHERE удалось получить более четкие изображение, чем те, что были сделаны космическим телескопом «Хаббл». Это демонстрирует многофункциональность инструмента. Хоть основное предназначение SPHERE и заключается в получении прямых изображений экзопланет, он также может использоваться для съемки других объектов глубокого космоса.