Что станет с погибшим марсоходом «Оппортьюнити» через миллионы лет?

Смертью храбрых пал очень трудолюбивый марсоход «Оппортьюнити», проработавший на Красной планете вместо запланированных 90 дней целых 15 лет. Его солнечные батареи, вероятнее всего, покрылись толстым слоем пыли, в конечном итоге лишив марсоход энергии. У каждого космического аппарата есть свой ресурс, который, как нетрудно догадаться, может быть довольно ограничен. Космос не щадит. Например, ранее мы сообщали о том, что отправленный в космос спорткар Илона Маска был серьезно потрепан радиацией. Однако следует понимать, что в конструкции того же электромобиля используются органические волокна и пластик. Марсоходы же собираются из существенно более износостойких материалов. Исходя из этого, возникает вопрос: что будет с марсоходом «Оппортьюнити» через сотни, тысячи и миллионы лет?

Как говорит профессор планетологии Университета Теннесси в Ноксвилле и член научной команды ровера «Оппортьюнити» Джефф Мёрш, честно признающийся в том, что не является экспертом по конструкциям марсоходов, в «Оппортьюнити» тоже используется некоторое количество пластиковых элементов, например, в изоляции проводов. И она в конечном итоге может разложиться под действием солнечного излучения.

Если однажды люди смогут его найти, то, к этому времени, возможно, он немного покроется пылью, добавляет Мёрш. «Однажды» в данном контексте означает, что марсоход «дождется» людей, которые ступят на поверхность Красной планеты в течение ближайших нескольких сотен лет, как планирует NASA, поясняет планетолог.

Со слов ученого, через более поздний срок марсоход покроется более толстым слоем пыли. «Оппортьюнити» смог проработать на Марсе так долго в первую очередь благодаря тому, что довольно частые марсианские ветра постоянно сдували пыль с его солнечных. Но если речь идет о более продолжительном периоде, то судьба марсохода не совсем ясна. В конечном итоге победит либо пыль, которая, очевидно, будет накапливаться, либо ветер, который будет ее сдувать.

А что произойдет с остатками этого ровера через несколько миллионов лет? На Земле все старое и мертвое рано или поздно оказывается погребено. Но объясняется это тектоническими процессами и движением вод – факторами, которые отсутствуют на современном Марсе. Тем не менее ровер ожидает та же участь, считает Мёрш.

Если пыль будет накапливаться, ровер превратится в «ископаемые остатки», подобно костям динозавров на Земле, и высадившиеся здесь через миллионы лет инопланетяне могут серьезно удивиться, обнаружив древний артефакт человеческой истории.

В рамках пресс-конференции, приуроченной к завершению миссии «Оппортьюнити», выступавшие спикеры объяснили, что NASA не планирует когда-нибудь вернуть марсоход обратно на Землю. Отправлять специально для этого экспедицию было бы в этом случае очень расточительно, особенно с учетом того, что свою работу, он все-таки выполнил.

Поскольку люди хотят однажды поселиться на Марсе, добавляет Мёрш, есть вероятность, что марсоход когда-нибудь все-таки будет найден и восстановлен. Возможно когда-нибудь он займет свое место в марсианском музее, а, возможно, вокруг того места, где он остался, возведут монумент или даже национальный парк.

Если же люди на Марс так и не полетят, «Оппортьюнити» останется на своем месте вечно. Хотя последний вариант маловероятен. За миллионы лет остатки марсохода могут быть уничтожены упавшим метеоритом.