Предок всех животных был стволовой клеткой?

Губка или гребневик: кем было первое многоклеточное существо на Земле? Новая версия утверждает, что не тем и не другим.

Примерно 600 миллионов лет назад неизвестные одноклеточные объединились, чтобы создать некий примитивный многоклеточный организм. Его можно считать прародителем всех современных животных, и в том числе человека. Но что же это был за организм?

Большинство эволюционных биологов в этом вопросе делится на две группы. Первые считают, что нашим всеобщим предком была губка, вторые «голосуют» за гребневика. Губки гораздо примитивнее по своему строению, чем гребневики — но у вторых, с точки зрения биологов, гораздо более древний геном.

Ученые из Университета Квинсленда в Австралии провели масштабное генетическое исследование клеток морских губок. Они хотели понять, почему клетки с одинаковыми геномами (а у многоклеточных организмов он во всех клетках одинаков) ведут себя по разному. Для этого исследовали так называемый транскриптом — совокупность РНК, синтезируемых на ДНК клеток.

В процессе исследования ученые сделали удивительный вывод: предок всех современных многоклеточных существ был чем-то вроде колонии стволовых клеток. У губок они называются мезенхимальными археоцитами. Такие клетки есть и у человека: они не дифференцированы и могут превращаться в любые клетки различных тканей. То есть вероятнее всего, наш общий предок был не похож ни на губку, ни на гребневика, а был просто некой совокупностью «неопределившихся» клеток.