«Охотник за планетами» НАСА обнаружил 21 экзопланету за первый год работы

Миссия НАСА TESS была предназначена изначально лишь для поисков внесолнечных планет, однако за первый год работы она была использована в том числе и для других целей, сообщает американское космическое агентство.

Этот космический телескоп, который к настоящему времени выполнил свою основную миссию примерно наполовину, собрал данные, позволившие идентифицировать 21 новую планету. Однако в промежутках между наблюдениями планет этот инструмент, официально называемый Transiting Exoplanet Survey Satellite, также был использован для обнаружения астероидов и комет – и даже комет из систем других звезд. Кроме того, спутник TESS зарегистрировал вспышки шести различных сверхновых – гигантские космические взрывы массивных звезд.

«Эффективность и производительность миссии TESS на протяжении первого года ее работы на орбите намного превзошли наши самые оптимистичные ожидания, - сказал Джордж Рикер, руководитель проекта TESS из Массачусетского технологического института, США, в сделанном заявлении. – Кроме обнаружения большого количества экзопланет, спутник TESS также наблюдал ряд астрофизических явлений, включая тысячи переменных звездных объектов».

Эта миссия, бюджет которой был ограничен цифрой в 200 миллионов USD, провела свой первый год на орбите, наблюдая южное небо. Теперь аппарат навел свои камеры на северное небо для проведения аналогичного сканирования.

Спутник TESS предназначен для наблюдения очень ярких звезд, расположенных относительно близко к Земле. Этот инструмент поможет идентифицировать и выбирать потенциальные научные цели для строящегося в настоящее время космического телескопа следующего поколения под названием James Webb Space Telescope, которые тот будет подробно наблюдать после запуска, запланированного на 2021 г. Этот инструмент сможет характеризовать атмосферы планет, что станет важным шагом на путь к корректной оценке обитаемости далеких планет, рассказали представители НАСА.